“殿下, 殿下……小心呀！”
衣襟歪斜的刘荣对身后关切的话语充耳不闻, 外袍都来不及穿好就疾步往外跑。唬得里外一干太子宫从属也跟着纷纷乱, 乱纷纷。
“殿下, 殿下……”柔媚的呼唤, 拖住大汉朝年轻皇太子向前的脚步。
刘荣急急转身，一把扶抱住心爱之人：“梅宝！”
“殿下, ”周朵良娣伏在丈夫的胸口，娇喘吁吁：“殿下，请殿下允妾身同往。”
“梅宝？”太子刘荣低头看看周良娣隆起的腹部, 柔了神色温言阻止：“梅宝，汝重身, 只须于殿内好生将息即可……”
“殿下, 临江王乃殿下幼弟，亦为妾之弟君。”周朵翁主拉紧丈夫的衣襟就是不肯松手, 坚持己见：“今弟君病重，为人嫂者，岂有不亲往探视之理？朵恳请殿下，容妾身同往！”
“梅宝？”刘荣眼中水光一闪, 深吸两口气重重颔首：“从卿之言。”
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长安城中的临江王官邸，陷入阵发性的混乱之中。
先是临江王后哭晕过去, 被安排回自己寝室休息，栗良娣和一位太医留下照看。临江王后栗氏是栗夫人娘家兄弟的女儿, 和太子宫中的栗良娣是嫡亲堂姐妹。
然后, 从宫中赶来的栗夫人也昏厥了, 人事不知。内史公主只会抱着母亲哭喊：“阿母，阿母……”河间王刘德见状，只能再从太医中分出几人，去照顾栗夫人。
到皇太子刘荣扶着周良娣踏进临江王官邸，入眼就是副‘太医纷乱、仆役乱窜、属官迷茫’的散乱场面。甚至连空气中，似乎都含着股‘大树将倾’的惶惶意味。
皇太子眉峰一蹙，正想出声喝斥临江王内史，忽觉手上一紧。刘荣垂目，正撞上周良娣温柔怜惜的目光——那双美目在说话，在规劝，在劝阻……
暗暗一叹，将已到嘴边的话语吞回去，刘荣搀扶着周朵翁主往弟弟的寝房走去。
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临江王的正寝内，弥漫着一股药味。
油盏烛灯的光亮从半垂的纱幔后透过来，更显昏黄。
临江王刘阏于仰面躺在床上，双目紧闭，俊美红润的面庞如今青白消瘦，憔悴如斯。他的身旁，河间王刘德默默陪护着，时不时举手为弟弟理理鬓发、擦拭额角。
“大兄，”见兄长进来，刘德作势要起身行礼。
刘荣只一看到小弟，就红了眼眶。无声地向二弟挥挥手，让刘德别动，自己则紧挨着刘阏于跪坐，轻轻执起幼弟的手，低低唤：“阏于，细弟，细弟。”
河间王也过来，摩挲着弟弟的胳膊，帮着叫：“细弟，细弟。”
眼皮微微动了动；目光，从最开始的迷离终于得以焦距。临江王对着长兄扯动嘴角，干涩的声音一如来自虚空：“大兄……”
泪光，时隐时现。刘荣拉着弟弟的手，勉强摆出笑脸：“哦，大兄在，大兄在此。阏于无忧，阏于无忧呵……”才几天不见？病情怎么会恶化成这样？
“大，大兄……汝”临江王听长兄这么说，不由笑出来。当年他们三兄弟一起玩，他不小心碰坏了父皇赐给母亲的珍贵漆器。那时候大哥表态愿意代幼弟受罚，也是这样的表情。就连说辞，都一模一样。他善良的兄长啊！
‘笑’的动作牵扯到肺部，就笑不下去了。临江王抱紧胸口，在被褥中蜷成一团，剧烈地咳起来：“咳，咳咳……咳……”
“阏于！”“细弟！”两个做哥哥的一惊，这个忙帮着拍背，那一个找容器接痰，手忙脚乱好一通才将刘阏于重新安顿下来。
等临江王重归平静，周良娣上前见礼：“大王！”
刘荣也在一旁帮腔：“阏于，梅宝闻细弟抱病，甚为悬念，特来探望。”
临江王肯定听到了，却装成没听到。病中年轻亲王的目光从长兄身上转移，从周良娣头顶上方三尺的高度滑过，最后落到二哥河间王刘德的身上：“次兄，阿母何如？”
周良娣行礼的身姿，原地定格！在四周宫人诧异的窥视中，在官邸属官阉侍古怪的表情中，周良娣妩媚的脸庞一阵红一阵白，脖颈上都是汗粒。
“阏于？！”皇太子刘荣惊叫。他知道小弟弟刘阏于一直对周朵有看法，但弟弟是个知礼的人。再有看法，也不曾露出来；相见彼此客客气气，大面上总过得去。今天是怎么了？当面给人难堪？
临江王不动，摆明了不想见周良娣。
刘荣看看重病的弟弟，又看看怀孕的爱妾，两头为难。
周朵翁主强自镇定，颤巍巍站直身子，向室内的三兄弟依次说道：“殿下，汝兄弟详谈，妾身退避……大王，请善养尊体，多多保重。”
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周良娣退出去，临江王阏于才回过脸，向两个哥哥伸出手：“大兄，次兄……”
刘荣刘德连忙更挨近些。
一手拉住长兄，一手拉住二哥，刘阏于黯然长叹：“世事……难料，二位兄长，不想小弟欲先行一步矣。”
“细弟！”两个做兄长的失声惊叫，急急劝阻——如此时候，病中的弟弟出口这样的话，太不吉利了！
“阏于，休胡言。汝青春正盛，此偶染小疾，安心调养之下，痊愈指日可待矣！”刘荣的话咬得又快又急。字字强调的语气，不知是为了安慰弟弟，还是为了加强自己的信心。
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