“效果确实不错。那袁崇焕自视极高，父汗本来在信上书‘袁大人’三字，使者说那袁崇焕有怫然不悦之色，所以第二封信父汗就改成了‘袁老大人’，那袁崇焕就沾沾自喜，把信四处炫耀，认为自己有舌辩群儒之能，威仪能震慑外藩。”
皇太极说着说着忍不住笑了起来，带着嘲讽挖苦的口气道：“接下来就更有趣了。父汗觉察他狂妄自大，就投其所好，只说我们是因为吃不饱饭才不得不和大明开战，如果每年给我们些白银吃饭，情愿退出边墙做安份边民。那袁崇焕似乎深以为然，还一本正经地和父汗开始讨论给多少银子就能够我们全族吃饭了。”
“这不是挺好么？”代善听得也笑了起来，他脸上露出得意神色，精神振奋地挺直了身：“如果此例一开，蒙古各部还不纷纷争先攻打明国，以求大明的岁款……哈，岁赐？”
皇太极没有像代善那么乐观，心事重重地地说道：“哪有可能啊，王化贞拒绝议和后我就算想通了。父汗老想着俺答的例子，那个俺答在明国的边境搅合了那么多年，稍微放下点身段，明朝不也封了王、开了互市嘛。所以父汗总希望能骗得明国开始和谈，就可以拉拢蒙古人和我们同盟。但我们和俺答不一样啊，我们占着明国的边地，如果明国在我们退出边地前就议和还岁赐的，岂不就是示弱于天下，鼓励周围的人进攻明国了么？所以就算袁崇焕肯，难道整个大明朝廷就没有一个明白人么？你看这么些年也我们也就遇到一个袁崇焕罢了。”
代善琢磨了一下就认同了皇太极的推理，他失望地看了看前面的努尔哈赤，后者还开心的和两个小儿子说笑着：“那你怎么不去和父汗说？何必白白在袁崇焕面前丢脸。”
“父汗岁数大了，人也变得固执，不太听得进去话，唉，既然父汗想哄袁崇焕玩，就让父汗去玩吧。不过我还是那句话，明国不可能满朝没有一个明白人，这威慑力是他们用几个皇帝上战场、一个皇帝病死征途、一个皇帝被俘的代价换回来的。所以父汗和袁崇焕通信也没用，也照样会被明国驳下来，除非袁崇焕敢抛开他的朝廷私自和我们议和，但……世上哪可能会有那样狂妄自大的人呢？”
……
努尔哈赤到了沈阳后，阿敏和济尔哈朗陪同他视察了沈阳四郊，地下的草根和田鼠、树上的鸟巢和树皮……已经什么都没有了。
“毛文龙从这条路来的，”济尔哈朗向着咸宁堡方向指了一下，然后又朝着抚顺方向指了指：“毛文龙又从这条路走了。”
“这两条路上已经什么都没有了，什么都没有了。”阿敏脸上的肌肉不停地抖动着，这些天来他几次心痛得差点吐血。还有小道消息说，二贝勒在检查过东江军的去路后，还曾在无人处偷偷掉过眼泪：“四条腿的，除了桌子都被毛文龙吃光了。能搬动的，除了石头也都被毛文龙拿走了。”
和激动的阿敏不同，努尔哈赤倒没有特别大的反应。他交代了一下，这次从辽西带回来的战利品很多，完全可以拿出来一些拨给阿敏的镶蓝旗。毕竟此次出击，所得还是远远大于所失。眼前的千里赤地比之努尔哈赤去过的辽西，也算是不逞多让，这种打草谷的技术无疑已经是炉火纯青了。努尔哈赤自嘲地感慨了一声：“我和文龙，果然是一个师傅教出来的师兄弟啊。”
努尔哈赤不禁回忆了一下多年以前他和毛文龙的往来。当年努尔哈赤和毛文龙都在李成梁手下当家奴，那时他们俩还一起喝过酒，只是时间已经太久了，努尔哈赤完全想不起来毛文龙的长相了。他淡淡地说了一声：“文龙在，吾不得劳师袭远，恐家中妇孺不宁。”
……
如此同时，长生岛
金求德正和留守的赵慢熊在海滩无人处散步。金求德找个机会把赵慢熊喊了出来，把黄石和袁崇焕的矛盾源源本本地告诉了他，然后有些焦急地说道：“大人听不进去劝，说什么都要弹劾袁崇焕，我怎么也拦不住，现在如何是好？”
“莫着急，莫着急，容我想一想……慢慢地想。”
背着手走了十几里地，赵慢熊站住了脚，右手握拳挡在嘴边咳嗽了一声，金求德精神一振，全神贯注等着听赵慢熊的推理……
“今天时候不早了，就先走到这里吧，容我晚上回去好好想一想……慢慢地想。”
……
转天金求德又旧话重提，赵慢熊慢悠悠地说道：“你认为袁崇焕是一个什么样的人？”
“好说大话，自视极高，行事鲁莽。”
“愚蠢么？”
“不好说，如果从主张议和这点看，似乎很愚蠢。但他说这话以前反反复复试探大人，一直到以为大人可以随便捏以后才开口。最后还企图让大人冒风险、背黑锅。怎么看也不像很蠢的样子。”
赵慢熊听了以后长叹了口气：“金兄弟你出身很不错吧？应该没有吃过太多的苦。”
不等金求德回答，赵慢熊就继续说了下去：“袁崇焕是万历四十七年的进士，那时他已经岁数不小了，座师默默无名，很快就会外放当地方官，如果没有特殊事情的话，一个这样的人一辈子都是个芝麻小官吧？”
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