上一次北伐，是强势的天子挟常胜之势，军中又有成年的皇储伴随，在京师还有几个未成年的皇子留守，可以说是众心安定。北伐进入契丹境内就一路势如破竹，到了接近幽州的时候，一些暮气深重的将领却还是对契丹心怀畏惧，只是以几乎兵不血刃而取得的战绩为满足，若非郭荣可以强硬推行个人决断，那就完全不必要一直等到他患病才会班师了。
这一次北伐，郭炜的强势可就差了郭荣很远，比起高平之战前的郭荣也是强得有限。好在朝中没有什么重臣像当时的冯道那样出头反对，正面支持的倒是有不少；地方节度使对朝廷也比那时候恭顺得多，郭家连续三代对藩镇的整治总归有明显的成效；禁军更是经过整编整训以后在服从指挥方面强过当初太多，樊爱能、何徽这样的将领应该再不会出现了，士卒更是要比高平之战前精强得多。
只是皇子才刚刚满月不久，皇弟里面年龄最大的郑王郭熙训也只有八周岁不到，这却是此次北伐的一个隐忧。皇后李秀梅在显德八年三月二十一诞下一子，让朝野上下都欣喜了一番，郭炜当即给他取了个小名“胜哥”，意在为自己计划中的北伐讨个口彩，虽然他向来不是那么迷信的人。
不过这种隐忧也不会比高平之战的时候更加险恶就是了，那时候郭荣可是连皇弟都没有，就只有把一个刚刚虚岁十四的长子提到开国郡侯遥领节度使的地位，更何况那时候的郭荣还没有真正掌军打过仗，在这一点上面郭炜倒是勉强有那么一些优势。
为了后方的安定，郭炜此次御驾亲征还是带上了两个宰相和一批翰林学士、端明殿学士，枢密院由枢密使吴廷祚随驾，三司副使张崇训为行营三司。因为有心疾而不能劳累过度的枢密使同平章事王朴则留值枢密院，并且担任东京留守，宣徽南院使昝居润为东京副留守，宣徽北院使判三司张美为大内都点检。
这时候负责东京安全的是侍卫亲军步军都指挥使袁彦，等到郭炜从相州誓师北上以后，在相州当地负责筹备与安全工作的柴贵将会率领所部回到东京，与袁彦所部共同负责京师巡检。
在出征的禁军方面，已经先行出发的三个人各有任务。
侍卫亲军都指挥使李重进作为西路都部署统辖成德军和义武军防区，除了州郡兵和驻屯禁军以外又配属了一部分侍卫亲军，负责镇州、定州对土门和西山路方向北汉军的防御，以及易州对紫荆岭、飞狐口方向契丹、北汉军的防御，并且负责镇州、定州地区对易州这个西路进攻发起地的补给转运。
渔政水运司都点检张永德作为东路都部署统辖横海军和登州防区，除了州郡兵和驻屯禁军以外再配属了渔政水运司的定远军一部，负责沧州和沙门岛向霸州、雄州等东路进攻发起地的补给转运。
侍卫亲军副都指挥使韩通作为行营都部署在霸州、雄州和易州等地设立出发阵地，统一调度先期抵达的侍卫亲军主力和当地州郡兵以及驻屯禁军，等候郭炜亲率大军前来会合。
郭炜本人率领的行营主力四月初三从东京出发，在滑州乘船于四月初六晚到达相州东郊，并且定于四月初七于相州誓师，然后再乘船经大名府、贝州直趋沧州。行营主力由锦衣卫亲军、殿前军、怀德军和一部分侍卫亲军组成，总兵力有十余万，永济渠将为此舳舻相连。
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