戌时二刻报时的更鼓已经敲过，街道上行人渐稀。吏部尚书张陆正端坐府内，正颇为近来的情势烦恼。见一家人忽入室报道：“大人，门外有客。”张陆正皱眉道：“不是说过，一律不见的吗？”家人迟疑道：“那位相公也说了，要是大人这么说，就将这东西交给大人。”便将手中的一张字条奉上。张陆正接过看了一眼，吃惊道：“快去请进来，言语行动间恭顺一些。”又连忙加了件衣服，至客房迎候。俄顷见一着玄色披风者被家人引近，方欲行礼，抬头看清来者面目，张口结舌，半晌后方叫道：“二殿下？！”
定棠微微一笑，道：“前面多了这个‘二’字，张尚书便奇怪得很了吧？”张陆正不想他居然会深夜造访，勉强笑道：“二殿下从未驾临过寒舍，说不奇怪并非实情。”定棠笑道：“张尚书休要过谦，此地若是寒舍，天下便无可安身立命处了。只是难道就要这样站着说话，连口待客的茶水孤都讨不到吗？”张陆正这才缓过神来，忙道：“二殿下请。”宾主分坐无语，直待家人奉上茶来，定棠接过饮了一口，笑赞道：“好茶。”张陆正笑了两声，见他喝一口，叹一口，却始终不发一言，心中更不解他所来何意。定棠的目光越过了茶盏，打量了他片刻，见他脸上身上都透着不自在，这才放下茶盏，笑道：“不速之客，敬之终吉①—张尚书可是卜出了这一卦？”张陆正尴尬一笑，道：“二殿下说笑了。”定棠道：“孤冒昧造访，张尚书便如是想，也没有什么不可理喻的。尚书一向是个爽直人，孤也就不说弯话了，孤此来确有要事相求于尚书。”他话入正港，张陆正笑道：“臣不敢当，二殿下有事尽管吩咐便是。”定棠望他半晌，方笑道：“听闻尚书膝下有二女，长女公子已适，小女公子年色少艾，及笄未久，尚且待字闺中。孤心慕已久，有意求为侧妃，敢问尚书意下如何？”
张陆正不料他突出此言，一时愣住，半晌方连连摆手道：“二殿下，这如何使得……臣是说，小女蒲柳贱质，又兼形貌寝陋，怎敢作配天潢贵胄……臣，臣万不敢。”
定棠见他语无伦次，知他心中已经惊极，笑道：“怎么，尚书大人觉得本王当不得尚书的半子？”张陆正缓过气来，叹道：“二殿下休作玩笑语，臣万不敢当。”定棠正色道：“这并不是玩笑。孤确是诚心而来，尚书如一时难下决断，孤也不勉强，尚书可慢慢思想，毕竟也是令嫒的终身大事。”张陆正苦笑一声道：“谢二殿下体恤。”
定棠笑道：“略过此事先不谈，既已登门，孤顺带再向尚书请教几件小事。”张陆正迟疑道：“二殿下请讲。”定棠道：“是说最近朝事，孤颇有些烦心。想必尚书心中却是再清楚不过了，孤在这里也就不多费口舌。今日武德侯已经给陛下上了奏疏，尚书亦知此事吧？”见他沉默不语，又笑道，“尚书但说一句知且不知，又打什么紧？尚书不语，那孤便当尚书已经知道了。”张陆正见他无赖，只得答道：“是。”定棠点头道：“那尚书可知道他疏中所陈何意？”张陆正道：“将军的奏疏，是直呈天子的，连何相都未必看过，臣怎会得知？”定棠笑道：“那疏中是自请挂甲的。”他劈头说了出来，室内只有两人，张陆正连装作没听到都不得，只得缄口默坐。
定棠看他一眼，笑道：“那到此刻为止，普天下除了陛下、将军、本王，便只是尚书知道了。”见他动了动口唇，却并没有说话，又笑道，“尚书大概是想问，东朝知不知晓吧？”张陆正心思又被他点中，一时哑口无言。定棠道：“东朝知不知道，这个孤还真不清楚。但孤清楚的是，陛下的回复，他定然是不知的。尚书可知道陛下的圣意？”张陆正越听越惊，只想脱身逃离，周身不安，无话可对时，便闻定棠接着道：“陛下预备恩准了，明日早朝旨意就会下来。”张陆正不觉从椅中跳起，惊问道：“什么？！”话既出口，方察觉自己失态。再看齐王时，便见他正满面堆笑，望着自己。那张脸生得全然不似太子，却有几分像今上龙颜，此刻看来，不由激灵灵打了个寒噤。
定棠默默打量他许久，方道：“尚书看起来是真不知道啊，那倒是孤多口了。尚书既然知道了，想去告诉谁呢？东朝，还是武德侯？只是东朝尚书已经见不到了，傍晚时分，陛下便已下旨，叫东朝进了宫。尚书想见他也容易，明日早朝吧。武德侯呢，反正明天一早他也就知道的，不必争这半夜时间吧？”张陆正面如死灰，哆嗦半日方道：“二殿下说这话是什么意思？”定棠笑道：“并没有什么别的意思，只是想提早向尚书告知一声明日朝会的事情。尚书入仕也有二十余年了吧？忠谨为国，老成谋身，是本朝的栋梁之材。李柏舟死了，中书令的位置本该是尚书的，尚书却没有坐上，本王也有些替你可惜啊。对了，还要再借尚书这双慧眼帮我勘勘时局，若是当着百官的面，陛下旨意下达，顾将军是遵旨啊，还是不遵旨啊？”张陆正结舌道：“这个，臣也……”定棠笑道：“这一句尚书心里明白就好，不必说出口来。但是这一句却要答我，顾将军在功全名满时解甲归田，固是美事佳话，他本来有个‘马上潘安’的别号，下马之后也好去做个‘垂纶长川，手挥五弦’②的闲云野鹤。只是他钓鱼弹琴去了，东朝那边，是相随啊，还是不随啊？”
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