承乾殿是贵妃在世时的寝宫，已有多年未曾住人。虽有下人按时打扫，却终归是缺乏人气。黑暗中隐约有股子阴湿霉烂的味道，像是雨后的落叶层层腐化，祁云晏不禁皱眉。
能将她逼到这里自欺欺人地缩着，可知那些朝臣有多不客气。其实这些口诛笔伐本是朝着他来，若换了别人，本可顺水推舟地依了那些朝臣的意，将他推出午门问斩，不仅堵住了群臣之口，还可将幽禁太后之事全数推到他头上，将自己撇个干净。
可她没有，到了此时，也无半句斥责。
紫檀雕花宝座之前，他俯下身道罪。片刻之后，她似是才反应过来，黑暗之中传来衣料摩擦的悉索声，她慢慢靠过来，有些疲惫地问，“你说什么？”
他低声重复一遍，她停一会儿后问，“为何抱歉？”
“因为臣的缘故，让皇上为难至此。”这并非套话，帝王重名声就犹如禽鸟爱惜羽毛，然而不过这短短几日，她在天下人口中就成了糊涂昏君。他为此心怀歉意。
黑暗之中，她摸到他的袖摆，继而循着袖子往上，无声地拍了拍他的小臂，像是让他放宽心，不要介怀。此外，她没有再说什么。他之前的刻意躲避她一字不提，像是一切都从未发生，他们仍旧是默契的君臣。
她不开口，只好由他来打破沉默，“皇上打算如何解决此事？”
“若知道该如何做，朕不会将自己关在此处。”她似是靠回了宝座之上，轻轻叹息一声，“你看，子慎，坐在皇位上有什么好，处处受人牵制，不得自由。”
“若连皇上都这样说，天下还有何人可得自由？”他轻轻在她面前蹲下，月白曳撒在黑暗中柔滑地铺撒开来，像诱人的妖鬼，“您是九五之尊，一国之君，他们只是您的臣子奴仆。只要君要臣死，臣便不得不死，古往今来，却没有皇上躲臣子的道理。”
她低低地笑，笑声疲惫，“可是子慎，朕没有你想的那般无所不能。”
他知道逼她同那些老狐狸斗有些强人所难，但是此时不压下那些大臣，事情便会从此一发不可收拾，他别无选择。
片刻沉默后，他终是将双手轻轻覆上她的双膝，轻轻道，“皇上太妄自菲薄了。”他能感觉到掌心之下她的僵硬，但他没有收回手，反而向她靠近了些，“无论如何，臣会一直在您身后的，过去是，如今是，将来亦是。”略顿一下，他轻轻道出真正重要的话，“今后的早朝也一样。”
可她拒绝，“这等于自己撞上刀口，此时避开风头才是——”
他轻轻道，“臣心中有数。”
她沉默。许久之后轻轻叹息一声，“子慎，朕欠你良多。”
他没再说话。
过了一会儿，她似是渐渐放松下来，朝他靠过来。
空旷的大殿，年轻的皇帝自宝座上缓缓俯身，将额头轻轻抵在他肩上，却并非小鸟依人的倚靠。那样的姿态，更像是独自战斗到筋疲力尽的兽，历经艰难终等来了同伴，才敢放心地休憩片刻。
但她看错了人。他若真是可靠的同伴，此时该牺牲自己，为她挡下所有明枪暗箭，而非为了自己，温情款款地诱哄她继续战斗。
掌心下，她的膝盖骨隔着不薄的衣料仍显得伶仃，像幼鸟的翼，一用力便会折断。他不自觉地放松了手上力道，默默无言地看向前方的一片幽暗。
就在文武百官候到耐心尽失，蠢蠢欲动之时，内侍尖利的嗓音划破了重重华檐外的天空，惊飞了一只暂栖的雀鸟。
皇上驾到。
按例百官本该入朝觐见，但不知是谁带的头，抑或是早就串通好了，群臣竟没有入朝行礼，而是一撂曳撒，在午门之上噗通噗通地跪成了一片。
也有一撮官员没有加入这场跪请行动，他们仍旧快步入朝跪拜，三呼万岁，只是这些投效了祁云晏的官员虽站在原本位置上，却根本填不满空荡荡的大殿，反而显得格外零落单薄。
而殿门之外，午门之上，代表各官阶的异色曳撒却是密密麻麻地铺撒了一地，连成了蔚为壮观的一片。上百人的异口同声，汇聚成了响遏行云的洪流，声震殿柱，直达御前。
他们要清君侧，除奸宦，否则就于午门之前，长跪不起。
语琪在宝座之上缓缓坐直上身，面无表情地半眯起眼，“清君侧？他们眼中可还有朕的存在，当朕是摆设么？”
殿上零零落落的官员们面面相觑，皆是不敢应声。她的目光一一扫过殿上诸臣，最终落到了身侧的祁云宴面上，他似是有所察觉，缓缓掀起鸦黑长睫看了过来，神态沉静，一如往昔。
她征询意见般地看着他，而他却缓缓侧过头，望向殿外稍显阴沉的天色。片刻之后，他轻轻道，“要下雨了。”
似乎是为了印证他所言不虚，阴云密布的天空开始下起小雨，绵密如针的雨丝纷扬飞落，如一张铺天盖地的细网，一层一层地将群臣覆顶。
她自他脸上收回了视线，转向下方，“既是如此，便让他们跪下去罢。朕倒要看看，他们能跪到几时。”说罢负手起身，淡淡一甩袖，“退朝！”
然而内侍刚昂首欲宣布退朝，就被祁云晏的一个眼色压下。收回视线，他上前一步，压低嗓音劝，“皇上，莫意气用事。”
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