孙权倾巢而出，只留给柴桑令朱治两千士兵固守柴桑，留给鲁肃、吕蒙五千士兵守卫柴桑两翼江岸，又令随后将要赶至的朱然五千军协助守城。
鲁肃当先将大军一字铺开，江岸千里，无法有效布防，于是鲁肃散尽家财，鼓舞士兵，着重于各处浅滩部署兵力。鲁肃一面于江中布置铁锁横断江路，一面准备四石乌漆大弓及投石车、火油等物，欲使敌军被拦截之时以火破之。
而孙权各路大军，不日便散布各地，除了中军及凌统一部，其余则做游击状，试图出其不意，击破敌军。
由于陆地沼泽遍布，荒林丛生，陆军行进缓慢，果然还是张允、蔡瑁水军先一步抵达柴桑附近。
不待其军登岸，沿岸哨骑早报于鲁肃知晓。鲁肃于铁索处布置各种守具，只等荆州水军前锋被拦截一处，弓矢与火球俱发，焚毁击沉战船二十余艘。水军前锋仓皇回撤，与大军汇合。
张允与蔡瑁商议：“孙军据险死守，箭石良多，我军伤亡惨重。与其这样急进，不如配合陆上大军，清除沿江防御。”于是二人改变战术，与麴义军齐头并进。
孙权本有依赖友军破局，然后前后夹击的战术，于是进军缓慢，而三路和四路军因为绕了圈子，也还未和台军接触，倒是一路军凌统与丁奉先与麴义军接触。
凌统率了一万大军，已然算是孙军主力，担此重任，凌统急欲报效孙权。
却说麴义一路行来，湖泊遍地，山岭交错，真是道路崎岖，艰难险阻。要不是有张允之兵引路，恐怕迷路事小，大军意外溺死者将达到恐怖之数。
六月二十六日，凌统大军与麴义军相遇赛湖畔，大战一日，杀敌甚众，获马三百余匹，麴义军稍却，仍然欲卷土重来。二十七日麴义以精锐弩兵为先，与丁奉交战，无奈施展不开，即使如此依然打败丁奉。
当时的麴义军连续近数日不停地赶路，士卒早已疲殆，故而虽然战胜，从中午到傍晚只追了十余里。令麴义始料未及的是，凌统率军出其不意从湖水中冲出，人人手持短刀直冲，麴义军不知其多寡，未等接战心里已经发怵，故不敢接战，欲据湖岸为抵御之计。
凌统不给麴义军反应的机会，率军身先士卒进行冲锋，丁奉率领败兵返回战场两相夹击。麴义先登弩兵对于近战之敌毫无办法，只好仓促后撤，麴义再次大败，凌统趁势追击至雪湖西。
此战还好麴义师老兵疲，并未深追，不然绝对要面临全军覆没的危机。虽然如此，北路军仍然损失惨重，仅剩三千余人，无力继续东进。
听闻北路兵败，台骀令张允三万水军尽数登陆，与麴义合兵，沿途拔掉敌军壁垒，给蔡瑁创造东下机会。
凌统本想趁机支援孙权，但是一来没有将麴义歼灭，二来敌水军有增援之势，于是固守北线。麴义与张允合兵后又是三万大军，一路渡过雪湖、赛湖，步步紧逼，凌统节节后退。
到八里湖一线，凌统依庐山余脉布阵迎敌，与麴义交手，再次战胜。张允等军据湖水结营，寻觅战机。
此时三路、四路军亦陷入苦战，面对不时袭来的敌军，苏由和张绣焦头烂额，日夜受扰。中路军臧霸遭遇贺齐于沙河，虽然臧霸阵斩敌军山越将领陈仆、祖山两员大将，但是遭受伏击，仓皇败退，损失兵马三千，局势逐渐向有利于孙权方面倾斜。
台骀对其他几路军束手无策，于是下令以牵制为主，避免交战，准备亲自会一会孙权。
而东路太史慈大军进展神速，与甘宁军接于琵琶湖一带。太史慈整军备战，与朱灵水军遥相呼应，引诱甘宁来战。
此时甘宁兵微将寡，自从出兵开始，他就打定主意要以一己之力力挽狂澜。而如何才能绝处逢生呢？绝不是偷袭骚扰就能轻易达成的，只有杀了敌军的主将，然后彻底歼灭敌军有生力量这一条路可走啊。
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