台骀说道：“大概是青州军军纪太松散，比不上咱们铁板一块的渤海军吧。买卖便宜的田地，也是人之常情，念在他比较拥戴我的份上，且我看他确有领导能力，应该给他扬名战场的机会。我意已决，元皓不必再劝。” 于是台骀又派遣裴元绍和管亥出兵东阿。
曹操面对两面四方的敌军，并不惊慌，他认为攻击是最好的防守，为争取战略上的主动，作出如下部署：
利用臧霸在青州的影响力派遣臧霸率精兵自琅玡（今山东临沂北）北上，牵制青州军，巩固右翼，防止台骀军从东面突破；
令于禁改道北上，率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津（今河南延津北），协助扼守白马（今河南滑县东，黄河南岸）的将军刘延，阻滞河内眭固和北岸的张南渡河和长驱南下；
同时让鄄城夏侯惇率主力在大河南岸筑垒固守，待冀州军半渡而击之；
再令韩浩与夏侯渊返回东阿，召集军民据地。
曹操又派人镇抚关中，拉拢凉州、荆州，以稳定翼侧和后方。
各方部署完毕，便固守许都，准备消耗袁绍。
这时，袁绍派使者去拉拢张绣，并给张绣的谋士贾诩写信，表示愿与贾诩结交。
张绣打算答应袁绍，与之合击曹操。
贾诩在张绣招待袁绍使者时，高声对使者说：“请回去为我们谢谢袁绍的好意，他与兄弟袁术不能相容，而能容天下的英雄豪杰吗！”
张绣又惊又怕，说：“怎么至于这样！”
他悄悄地对贾诩说：“像现在这样，咱们应当依靠谁？”
贾诩说：“袁绍难成大事，曹操本可一举将其击溃。现在冀州军横插一脚，致使曹操势单力孤。我们若投靠袁绍，不管他是现在败于曹操，还是将来败于台骀，终将失败。
而如果投靠曹操的话，现在他势力单薄，得到我们必然十分高兴，凭借其雄才大略和将军的英武，或许可以与河北争雄。”
张绣担忧道：“我们以前与曹操结过怨仇，怎么归附他呢？”
贾诩说：“刘备这样的枭雄曹操尚能容得下，何况你我呢？抱有称霸天下大志的人，一定会抛弃私怨，以向四方表明他的恩德，希望将军不要疑虑。”
十一月，张绣率军进逼许昌，就在曹操哀叹的时候，张绣率部投降了曹操。
张绣依贾诩之言趁曹操势弱妙降，的确给自己换来了眼前最大的收益。曹操握着张绣的手，与他一起欢宴，为儿子曹均娶张绣的女儿为妻。任命张绣为扬武将军，贾诩留参军事。
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