张士诚说道：“耐庵公为什么要危言耸听呢？须知，我刚刚才杀败了鞑子淮南江北行省派来的军队。”
张士诚说完之后，回答张士诚的不是施耐庵，而是外面打谷场上几只正在低头啄食稻谷的麻雀，“叽叽喳喳。”
张士诚在北极殿内大声叱骂了这群麻雀一声，吓得几只麻雀落荒而逃。
张士诚说道：“耐庵公，你我都是兴化人，两家相距不过几里地，我现在部下缺乏管理地方的干才，耐庵公不如过来帮我吧！好歹耐庵公也是中过进士、当过地方官员的，总比我手下那些江湖莽夫要强啊！……哟嗬！这几只该死的麻雀怎么又来了？”
张士诚和这些麻雀较上劲了，可这些麻雀对张士诚的哟嗬声充耳不闻，仍然低头啄食。
张士诚对李伯升说道：“你出去带着士兵驱赶这些麻雀。”
张士诚转头对施耐庵说道：“让耐庵公见笑了，我们这些盐民灶户眼睛里见不得一粒粮食。怎么可以便宜了这些小东西。”
施耐庵说道：“无妨。”
张士诚说道：“刚才耐庵公还没有回答我的问题呢！”
施耐庵说道：“我现在效力于明党，恐怕帮不了张王。”
张士诚说道：“那耐庵公说我大祸临头又是什么意思？”
施耐庵说道：“张王的军队现在占据着高邮，却以能打败鞑子淮南江北行省军队而沾沾自喜。为了夺回两淮盐业和运河的控制权，元军可以一次一次来攻打高邮，失败多少次都无所谓，但是张王只要失败一次就是万劫不复。”
施耐庵点出了张士诚现在手里最大的人质——两淮盐业和运河。
运河不必多说，只要是个中国人都应该知道，但是盐这个东西在后世都是几块钱一包也就是一斤，便宜东西，没人关注。然而，在古代可不是这么回事，那时候的盐可贵着呢。
两淮盐场位于淮河入海口（当时）的南北，因而得名。其中在淮河以北的叫淮北盐场，在淮河以南的称淮南盐场。实际上，两淮盐场包括大小19个盐场，白驹场就是其中之一。
两淮盐场是中国四大盐场中开发历史最早，“吴王濞封广陵今扬州，煮海为盐”，而且现在其他三大盐场除了长芦盐场之外，其他渤海湾盐场还是没影的事呢！
淮盐通过淮河、泗水、运河、黄河、长江等水路被辗转运输到全国各地，供应人们的日常生活。至于那些实在远离淮盐产地的地区，人们不得不食用井盐，例如河东、四川。所以，有“自古煮盐之利，重于东南，而两淮为最”，“两淮盐税甲天下”之说。
蒙古人可以忽视从他们席卷中原之后每天都在发生的武力抗争，但是决不会忽视两淮盐业这个巨大的财源，更不会忽视他们投入了巨大人力物力维护的运河。
几天之后，枢密院都事、权山东义兵万户府事、徐州人石普就率兵杀到了高邮城下。
石普这个枢密院都事，不是淮南江北行枢密院，而是大都的枢密院，用后世的话说，他是中央军的参谋，而不是什么晋绥军、川军。
蒙古丞相脱脱本来是伯颜的侄儿，自幼被没有儿子的伯颜养为义子。
伯颜发动政变，掀翻了燕帖木儿的余党之后，出于对脱脱的信任，以脱脱为宿卫，监视妥欢贴睦尔的起居。
伯颜独揽大权之后，净搞些脑残政策，把脱脱吓坏了。脱脱只好再次发动政变，流放了伯颜，自己当了丞相。
脱脱当了丞相之后，不改其家族的脑残传统，搞出了更加脑残的政策——开河、变钞，终于“惹红巾千万”。
终于，忍无可忍的妥欢贴睦尔把脱脱召去，痛斥道：“你总说天下太平无事，如今红军已经占据了天下大半，丞相还有什么高招啊？”
脱脱汗流浃背，一时竟无言以对。
脱脱看到，以刘福通为首的红巾军势力庞大，不是地方军可以抗衡的，于是决定尽起“中央军”前去征讨“红军”。
脱脱早先就派自己的弟弟也先帖木儿率领十万大军攻打过刘福通，结果在沙河不战而溃。这样的事情搞过几次之后，脱脱这次干脆率领了百万大军出征。
脱脱的百万大军绝对不是“号称”，如果加上随军的军夫，人数反而有所超过。
脱脱进攻的第一目标就是徐州，因为脱脱的军队规模太大，只能沿着运河运动，芝麻李占据的徐州首当其冲。
徐州一战，芝麻李兵败被俘，赵君用与彭大“胜利转进”到了濠州，与郭子兴会合继续在淮北“闹革命”。
脱脱的军队不能脱离运河的范围，只好放过了远离运河的濠州，继续沿着运河南下，到了淮安（古名淮阴）。
脱脱攻下徐州之后，元军“按照传统”，在徐州大肆奸淫掳掠。不仅没有引起石普这个徐州的反感。脱脱以百万大军碾压徐州十万乌合之众的“伟大胜利”，反而让石普这个至正五年进士出身的“赵括”十分心动。
石普对脱脱说道：“高邮凭借着大湖的险要，都是低洼的水塘，骑兵不能靠前，给我步兵三万，保证能够攻取它。高邮一平定，那么濠州、泗州就容易攻破了，我请求作先锋，为天下倡导忠义。”
如果脱脱有半点自知之明，肯定就不会把石普吹牛逼的话当真。但是，脱脱偏偏以为自己能打下徐州是因为自己指挥有方、元军不可战胜。
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