皇帝陛下得了第一个皇子，这样的消息在一个之间就传遍了整个帝国上下，而派往各地召诸侯入朝的使臣也往来频繁，一时间，原本就繁华的京城更加热闹起来，连续几场大雪并没有消去长安的喧嚣与繁华，相反地，陆续赶来的诸侯使长安更加热闹非凡。
金陵城内吴王英布府后花园，轻轻的风吹皱了一池碧水，湖边一座小亭子中一站一坐两人正看着荡起涟漪的水面。坐着的那人，黝黑的脸上依稀可以辨认出因受黥刑而刺的字，左边的脸颊上还有一道令人恐惧的刀疤，整个人看上去显得十分狰狞，此人正是被改封为吴王的英布。而站着的那人，却是一个白面书生打扮。一黑一白，倒形成了鲜明的对比。
“大王，陛下召诸侯赴长安，大王托病不去，某非此行有变？”白面书生疑惑地看着黑脸人，却是极有礼貌地说道。
英布笑道：“这回陛下忽然召我们前去长安，必定要践行四年前愿望，削诸侯封地，他韩信、项飞不清楚，孤还不清楚吗，刘敬先生，孤可是跟了陛下年数最久的。”
刘敬轻轻一笑，道：“大王说的是陛下平定匈奴返朝的那年？臣记得，陛下当时要诸王留在长安而不掌兵权，但诸王除了个别外，都不愿意徒有封国的虚名，于是联名上书，陛下无奈，因此外放八王七十二侯就国，难道陛下又想旧事重提？”
英布哈哈大笑，说道：“先生这就不明白了吧，陛下当初虽然未能阻止诸侯就国，但陛下岂会甘心，因此孤料定，陛下借庆皇子降生之事，召诸侯入朝，定然会要诸侯在长安为官，不得就国，韩信等人一入长安，恐怕很难出得来了，孤可不想做那笼中老虎。”
“倘若陛下降罪，或以天下伐大王一隅，臣恐怕大王不是陛下对手，大王此招甚过危险。”刘敬眼中闪出一道精光，却不动声色地说道。
“哈哈哈哈，”英布大笑地站了起来，冲着刘敬道，“这孤就要请刘先生相助了。”
刘敬惶恐地摇头道：“大王说笑了，刘敬一介儒生，手无缚鸡力气，怎么能相助大王以抗天兵呢？”
英布使劲地拍拍刘敬的肩膀，大笑道：“刘先生，这里是孤的府邸，刘先生不必小心成这般模样，你道孤不知道吗，汉王一死，原先与汉王有旧的人无不向陛下示好，与汉王划清界限，唯独先生你，依然用着汉王所赐的刘姓，此是何意啊，明眼人谁看不出，孤也知道先生忠义，故收留先生于府中，就是要等时机，让先生一展鸿图。”
刘敬听罢，身子一震，颤声道：“大王果是知刘敬者也，刘敬一定施展平生所学，为大王鞍前马后，效犬马之劳。”
英布眉开眼笑道：“这就对了嘛，孤已暗中调集吴地精兵，秘密布防，以防备陛下大兵突临，还望先生教孤自保之策。”
“自保”刘敬眉毛一挑，笑道，“呵呵，大王竟想自保？”
英布面露不快道：“怎么，刘先生不会认为孤连自保都不能吧？”
刘敬正声道：“大王若只想图自保，则自保难矣。”
英布听出他话语中有别的意思，虽然讨厌读书人说话太先后绕圈子，但还是按奈住性子道：“先生之意，莫非孤王不想自保，倒能自保了？”
“正是，”刘敬提高声响道：“欲只求自保，必难自保，大王试想，以大王之勇武智谋，与陛下韩信项飞等人，孰长孰短？”
刘敬这话说到英布的痛处，论单个的战力，他倒是一个勇冠三军的人物，但偏偏不是项羽的对手，论智谋，更不是韩信项飞之敌，论所拥有的兵力，自然无法与天下相抗衡，如此一想，英布灰心起来，丧气地道：“照先生这么说，孤是非败不可了？”
“不然，”刘敬摇头道，“大王试想，若陛下收回韩信项飞封地兵权，此二人能不怨恨陛下吗？陛下无此二人相助，犹如人失双臂，况陛下裁减兵员，恢复生产，朝廷已无多少可战之兵，如能拉拢得韩信项飞其中一人，使吴与齐、赵合兵，再据成皋之险，未必不能西向而取关中，此天赐大王良机，大王切不可失。”
英布闻言，大喜道：“先生所言，令孤茅塞顿开，孤意已决，即刻使人与齐、赵二王联系，孤观韩信，此人在齐地耀武扬威，恐已为陛下所忌，陛下若制韩信，韩信必生怨意。”
“大王所言甚是，若能聚拢吴齐之军，又得韩信于关中响应，何愁大事不定，大王万不可存自保之心而不思进取，否则，绝难自保。”刘敬道。
英布不耐烦地道：“孤已知晓，先生不必多言，大事一定，先生定为开国元勋。”
刘敬正色道：“刘敬所为，非图富贵，实愿为汉王雪恨而已。”
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长乐宫紫阳殿内，四根硕大的铜柱支撑着殿顶，四名装扮一样的宫女挽着高高的发髻，恭恭敬敬地站立在项羽身后，项羽身穿便服，盘腿坐着，在他的对面，是丞相范平，近日来，项羽经常在这个偏殿中接见范平，而且两人往往都要交谈上两个时辰以上，这不寻常的举动让几个心细的大臣隐隐感到了一丝不安，似乎嗅到了山雨欲来的大风味道。
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