孙元化忧虑地问：“官绅优免是朝廷制度，圣上都不敢坏了太祖的规矩，琼州营这么做合适吗？”
夏天南呲之以鼻：“什么破规矩，还抱着不放。平民已无立锥之地，士绅富得流油，该朝谁收税一目了然。至于合不合适，我琼州营就这么做了，谁敢站出来说句不是？”
孙元化默然，琼州府天高皇帝远，皇帝鞭长莫及，总督巡抚也不会轻易惹这个刺头，谁会出头来替本地士绅做主？
司马德问道：“临高境内的好办些，可是澄迈和儋州的怎么办？”
“我有知府衙门的命令，三县的税赋都由我包揽，他们敢违抗？再说客观上也是帮他们减轻了包袱，反正该上缴的税赋也不少一粒米、不差一文钱，他们何乐而不为？如果脑袋还是一根筋，有澄迈这个前车之鉴呢，谁不开窍就让黄猛甲去他们县城吃大户！”
一个冷寂的夜晚，苟二贵偷偷地回到了和丰村。他在府城实在混不下去了，在沦落到街头乞讨之前，他鼓足勇气回来了。
当初在接受知府大人接见之后，本来一切事情都向着他预料的方向前进：知府决定动用本地卫所的兵力进剿临高的“黎乱”，几千人马浩浩荡荡开拔前往临高，他因举报有功，成了知府衙门的座上宾，每天好吃好喝的招呼着。
谁知道传回来的消息犹如清空霹雳，三四千大军说败就败了，仅余不到一千人仓皇逃回了府城。得知消息的苟二贵顿时懵了，夏天南和黄猛甲一日不除，他就不敢回临高。
大军败了，局势急转而下，他也被轰出了知府衙门，很明显秦知府不愿再打下去了。
幸好后来峰回路转，时任总督王尊德调集数万大军，渡海进剿。苟二贵本以为夏天南的末日来了。可是苦等月余，等来的居然是大军惨败的消息，总兵何如宾躲在府城，既不敢再度攻击，又不回广州。
直到夏天南直接杀到广州城，王尊德等广东官员被迫订立城下之盟，苟二贵才认清现实，整个广东都无人奈何得了夏天南了。
夏天南气候已成，无人可制，可他却流落府城，有家不能回。过惯了养尊处优的日子，他实在受不了这份苦，最终还是冒险潜了回来。
大哥苟大富虽然死在黄猛甲刀下，浮财损失不少，田契也被夺去，但烂船还有三斤钉，苟家的宅子还在，名下正田没有了，还有不少寄在苟家名下的田地，以及强买后没有过户的良田。
苟二贵回到家中后，把几个心腹的家人收拢回来，试图东山再起。寄在他家的地虽然在衙门办了过户，但是田契多由实际主人保管，每年只要交租子给苟家就行，反而躲过一劫，没有被全部劫去。另外，那些通过“产去粮存”买来、没在衙门办理过户的地，他准备这次统统办好手续，由谁缴纳钱粮已经不重要了，关键是要把地牢牢抓在手中，复兴苟家才是最重要的，不能因小失大。
和丰村的人都知道苟二贵回来了，但与以往不一样，他们不再像以往那样害怕苟家。苟二贵走在村里，看见所有人的目光中不再有害怕和躲闪，让习惯了仰视这群泥腿子的他很不适应。他暗自发誓，迟早要让这些泥腿子重新匍匐在自己脚下。
这天，他偷偷来到县城，约见一个户房的书办。其实他就算回到户房，夏天南也不认识他，再说举报怂恿府城发兵一事，夏天南也并不知道与他有关。可是他心里有鬼，不敢冒险回到户房继续当书办，万一让对方知道自己跑去府城告状，弄死他不跟踩死只蚂蚁一样？
约定的地点在一家茶馆，说来也巧，正是苏家父子来过的那家。
到了约定的时间，对方如约到来。这人姓方，以前和苟二贵同在户房做事，交往甚密。
方书办看到苟二贵之后，惊讶不已：“苟大哥，你怎么憔悴成这份模样了？”在府城避难的日子，苟二贵心力交瘁，人像老了十岁。
苟二贵叹口气，摆手说道：“说来话长，改日再说这个。今日把方老弟约出来，是想请你帮个忙。”他说的是把“产去粮存”的地都办了过户，彻底变成自己的地。
“原来是这事。不过有些事苟大哥你可能还不知道，琼州营从知府衙门搬来了尚方宝剑，包揽临高、澄迈、儋州三县的税赋。”
“居然还有这等事，武人也能干政？”苟二贵有些惊讶，“不过这和我的事有何干系？”
方书办摇头叹气：“你有所不知，琼州营打算清丈田亩，把‘诡寄’的地都查出来，重新修订鱼鳞册，取消一切优免，官绅一体纳粮。至于你说的那些地，也要由买家纳粮，就算你今日不来，这些地都要办理过户。”
“什么？”苟二贵差点拍案而起，“清查隐田、一体纳粮？”
苟家原来是“包户”，衙门通过他们向百姓征粮省了不少功夫，百姓通过他们缴粮能省去官吏的部分盘剥，而他们则从中搜刮，赚取好处。苟家的优势比起其他“包户”更明显，凭借苟二贵在衙门的关系，纳粮时份量不足、米色粗劣也照收不误，许多小户为了少受些盘剥，纷纷“带地投献”。
如果把“诡寄”的隐田全部清查出来，一体纳粮，那么苟家当初发迹最大的依仗就没有了，如今东山再起也成了一句空话。
苟二贵不甘心的问：“难道官府、朝廷也不管吗？就任凭他胡作非为？”
方书办冷笑数声，说道：“官府？如今在琼州府，谁能管琼州营，谁又敢管？若是哪个不开眼的跳出来，琼州营定会请他吃板刀面。”
苟二贵闻言垂头丧气，所谓一力降十会，琼州营手中有枪，不跟你讲道理，又能如何？何况苟家的这种“包户”上不得台面，与享受朝廷优免的官绅无法相提并论，人家秀才举人老爷家都不敢说什么，又哪有他这种人说话的份。
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