眼见贞兴帝又向山顶走去，身影逐渐消失在苍松翠柏之间，狄华松了口气，道：“六哥这些年，可越来越威严了。”
徐朗道：“是啊，这些年，陛下可是第一次唤我一声‘五哥’，我倒不知道是受宠若惊好呢，还是应该惶恐不安。”
又道：“也只有你家瑶丫头，在陛下面前还能够撒撒野。”
狄华面上一红。徐朗打趣道：“怎么？是不是又要做爹了？我就奇怪，陛下北巡洛郡，瑶丫头怎么没跟着来？”
纵使已入了凌烟阁，做了十年的一等镇国伯，狄华仍然禁不起如此打趣，正要说话，忽听山顶传来一阵幽然的笛声。
二人都不通音律，却也听得出笛声婉转悱恻，幽幽寂寂，仿若清风拂面、净水深流。
又仿佛有双静静的、温柔的眼眸，在笛音中穿透如烟往事，微笑着凝视他们。
笛声直至天全黑时，才渐渐息止。
虽知贞兴帝武功高绝，二人仍有些担忧，遥遥见他下山，忙迎了上去。
贞兴帝似是略感疲倦，沉默不语，快出寨门时，又在枣树下停住脚步，片刻后，唤道：“五哥。”
徐朗忙道：“是，陛下。”
“这些年……”贞兴帝缓缓道：“你执掌户部，天下百姓皆列在册，就真的没有发现蛛丝马迹？”顿了顿，又道：“她可是带着几百人走的，这几百个人，就都没有一点讯息？”
徐朗斟酌着回答，“中土大陆，确实找不到他们呆过的痕迹。”
“你的意思，他们真的都去了海外？再也没回来过？！”贞兴帝冷声一笑，俊秀的面容罩上了一层薄霜。当年收到侯昞密报时的失望与伤楚，此刻仿若都在胸口处往上翻涌。
狄华这些年也一直在负责寻找青瑶夫人，道：“也不一定。老莫没说谎，大嫂确实中途折了道，从淮阴去了东州。只是老莫和苗兰都一口咬定，当时大嫂不象是被挟持的样子。可后来据青陵军的俘虏招供，又确实是永王军的人劫持了大嫂，但永王宫在叛乱中毁于一旦，大嫂究竟下落如何，竟是无人得知。”说到最后，他长长地叹了一声。
贞兴帝话语中带上一丝恨恨之意，“莫海平这个没用的，朕要让他当一辈子刺史！”
狄华忽然想起娇妻说过的话，轻声一笑。见贞兴帝如炬目光扫来，忙道：“瑶瑶说，莫海平这人没什么大志向，当一辈子逍遥刺史反而正中他下怀。陛下若真想惩罚他，只有一个法子。”
贞兴帝来了兴趣，微笑道：“说来听听。”
“瑶瑶说，陛下此去洛郡，只需当众褒奖莫海平治境有方，怜他子嗣不旺，特赐他宫女八名。”
贞兴帝一愣，转而哈哈大笑，道：“不错不错，瑶瑶这鬼丫头，想的好点子！”
狄徐二人也齐声大笑。笑罢，贞兴帝走出寨门，直至山路拐角处，忽然又停住脚步，道：“徐卿。”
“是，陛下。”
“回京后，户部拨银子，会同工部、兵部，组建一支船队。”
徐朗怔住。贞兴帝深邃的目光凝望着沉沉夜色，缓缓道：“朕要这只船队，出使海外各国，扬我大齐国威，传我中华礼仪，真正做到——四海臣服！”
四海臣服！
他清朗而威肃的声音，在山野间久久回响。
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贞兴十年，十一月。
雪花纷飞，满目银素。鸡公山下，两骑自西而来，在山脚处拉住座骑。枣色骏马上坐着的是一名年约十三四岁的黑衣少年，生得俊秀文雅，但眼眸偶尔一转，又透出十二分的机灵调皮劲来。
他望了望山顶，向身边那骑着黑色骏马的青衣女子道：“娘，一路走来都是山，这山又不是特别出奇，有什么好看的？咱们还是赶紧去洛郡吧，听说这两天那里有灯会。”
青衣女子面目隐在厚重的面纱后，身姿婀娜却又不失飒爽。她拢了拢肩头的鹤氅，声音温柔如水，“这里是当今陛下举事起兵，从而一统天下的地方，你说，值不值得一看？”
少年“唉呀”一声，道：“这里就是有名的鸡公山啊！娘，您来过这里吗？怎么找到地方的？”
“晏儿，你不记得你爹教过你，在外行走，要勤问长者，少管是非吗？你去抓那个小偷时，娘就问明了路途。”
少年略觉赧然，抬头看了看铅沉沉的天气，道：“那我们赶紧上山，等会就天黑了。”
“就是要等到天黑，我们才好上去。”青衣女子似是在微笑，“上面还有人在守着，被发现了可是擅闯禁地之罪。晏儿，娘没轻功，没法子溜上去，就看你有没有办法了。”
少年眼珠子一转，狡黠一笑，“娘，包在晏儿身上了。”
青衣女子在山脚的树林里等了个把时辰，少年溜过来，得意一笑，“娘，成了。”
青衣女子问道：“是点穴还是迷药？”
“点穴不好，容易让人发觉，我用了一点点迷香。”少年举起食指示意，“真的，只有一点点，对他们没有一点伤害。明天早上醒来，他们绝对不会知道发生了什么事情。”
青衣女子嗔道：“你蓝爷爷给你的医书，你就只对迷香迷药感兴趣，没出息！”
少年嘿嘿一笑，抱着她的手臂晃道：“娘，您可别告诉爹。”
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