穆承林的出招即准又恨，就算知道他的目的，江德昭也无力反击。
江德昭对自己三姐弟的身份地位看得十分明白。父亲一脉靠不住，母亲一族家大，与弟弟同辈的出众少年更是举不胜举。在西衡，每个世家对子弟的培养都是重中之重。对于周家而言，江德弘始终是外姓，能够在关键时刻雪中送炭就好，实在没必要倾注太多的期望。
江家给了江德弘姓氏，周家给了他做人的底气，骐山书院有他扬名立万路途上必有的学识。可是，人生的路那么长，江德弘看得见自己的目标，却没有能够在他身前领路的人，能够在他向着官途前进时指点他，提醒他，偶尔导正他错误道路的人。
穆承林抓住了江德弘的弱点，就是扣住了江德昭的命门。江德昭不敢拒绝穆承林的“好意”，可要为了这份好意，让江德昭用一生的幸福来交换，她不甘心。
江德昭回了屋子，伶俐的侍童已经将书房收拾妥当。
她的目光从挤书如山的书架到铺陈了无数题卷的桌面上扫过，最后落在了那一方镇纸上。
鲤鱼跃龙门的墨玉镇纸是母亲在他五岁那年亲手定制的，随着江德弘走遍了西衡无数书院和学堂，是母亲留给他最重要的想念。
江德弘每年归家从未说过他受过的苦楚，也从未跟两位姐姐抱怨。他总是含着最轻松的笑容，喋喋不休的与她们说沿途的见闻，遇到的各式各样奇人，给她们带来无数精巧的玩意儿。江德弘年岁最小，却是最贴心的家人。
江德昭从未与他说过自己的期望，江德弘似乎也不知道姐姐的愿想，一心一意的读书，勇往直前的往官途之路上迈进。
她看着从里间走出来的江德弘。少年的眉目那么清朗，眼中的坚毅仿佛从未动摇过一般，身形因为这些月的苦读，比刚刚回来之时还要清瘦一些，脊梁挺直，看向江德昭的时候会自然的放松肩胛，嘴角的弧度上扬，唤她“姐姐”，问：“怎么还不去睡？”
江德昭凝视着他，心底微微的疼，像是海浪冲刷过沙滩，那细小的沙砾在海水里滚过之后一点点的滞纳着，磨在心尖尖上一般。
也许，她该……
“姐姐，”江德弘将已经晾干的纸张整理好，状是无意的说，“以后别让穆大人来了。”
“怎么？”江德昭担忧，“他是不是对你提要求了？”
“没有。”江德弘回头，轻笑，“穆大人是个大善人，只教我如何应对秋闱，也说了很多朝中的事情。穆大人不愧是圣上的宠臣，对圣上的想法知之甚深，让我受益匪浅。”
“那你……”
“姐姐，”江德弘打断她，小脸上全都是慎重，“无功不受禄。”
江德昭睁大了眼，两手紧紧的绞在一起。
“穆大人的恩情太重，现在我们无力偿还还好，就怕日后……我不愿意为了这份恩情搭进我们三人。”江德弘走到她的面前，“姐姐你该对我多些信心，没了穆大人我也能够考得过。我们江家也不需要外姓人的协助。”
他轻轻掰开江德昭的手指：“明日你去见见外祖母，让她老人家尽快将大姐夫的人选定下来吧。”
江德昭脸上一红：“好。”
周老太太并不是只为江德昭一个人操心，周家同辈中要出嫁的女子还有两三个，其中最担忧的就是周德洳。
江德昭比周德洳还小些，平日里颇得周德洳照顾，对表姐的夫家也表示出了十二分的好奇。可惜，夫家的人选一直悬而未决，很是奇怪。
“祖母您干吗总是操心我呢？我是周家的女儿，您老人家还怕我嫁不出么！”
周老太太说：“我的确怕你嫁不出，到时候拖了我老周家其他女儿的后腿。”
周德洳大气，捶着老太太的膝盖：“干脆，我就一拖到底，不嫁了。”
“说什么胡话。”老太太反手去捶她的肩膀，周德洳哎哟哎哟的哀叫，惹得一屋子的少女们笑得东倒西歪。
周德洳索性跌坐在老太太脚边的榻上，假哭道：“我被老祖宗打伤了，嫁不出去了，老祖宗您可要陪我一个好夫婿。不要别的要求，只要能够入赘周家就行。”
众人大笑：“不害臊。”
周德洳笑道：“害臊的话就跟德昭一样了，一天到晚的被人欺负，忍气吞声的。我不害臊，以后夫君就不敢惹我，横竖家里这么多人，有的是人替我出头。”
开口闭口都是江德昭，这里的人个个都是人精，哪里不知道她的意思。老太太也叹气，把江德昭招到了身前：“其实人选是有，只是我都觉得不如意。我家德昭兰心惠质，配给谁都委屈了她。”
周德洳大大咧咧的道：“那就选个最好的。”
周老太太拉着江德昭坐到她的身旁，思忖了一会儿，才说：“说句没脸没皮的话，最好的那位在我老太太的眼中也并不是佳婿。”
周德洳摇着老太太的手臂：“是谁，快说说。”
“段瑞盺。”
屋里一静，少女们再通世故也忍不住露出惊诧来。
“三皇子？！”
“是。”周老太太握着江德昭的手，“重阳节那天我进宫请安，和妃特意提了提德昭。丫头你可得老实告诉我，你是不是与三皇子熟识？”
江德昭与周德洳对视一眼，江德昭显得茫然：“我平日里不是在书院就是在府邸，出门会宴也都是与姐妹们一处，从未与三皇子独处过。我连他身高几许都不知晓呢。”
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