胤禔正跋涉在初春关外的烂泥巴里, 作为索伦马甲在关外多年的恩绰紧跟在他身后，随时预备着拉住直郡王—如果这位王爷一头栽进烂泥巴里的话。
“上一次本王来这，还是十几年前。”
胤禔拉着马站在山坡上，这是扎营的地方。他不想住在本地的旗营里, 干脆寻了个地方扎营。这里后头是白城，前面是嫩江，顺着嫩江往东走，就到了齐齐哈尔, 也就是黑龙江将军的衙门。
上次到这里还是康熙第一次带着胤礽和他出巡，胤禔还摔了胳膊，一转眼快二十年了。胤禔看着满目星星点点的绿色感触颇深，虽然嘴上说烂泥巴, 实际上这地方土质肥沃, 但人烟极少。
“如今这么荒凉, 可惜了这片土，王爷您说呢？”苏鲁蹲下用手狠攥了一把黑土, 看着手里的黑土黑的流油似的。
胤禔道：“柳条边没多大作用, 这地方太大了, 光靠着黑龙江将军衙门和旗兵开荒是不够的。萨布素将军怎么会停止屯田呢？”
去年萨布素遭到弹劾，说他因官堡废弃, 于是停止屯田，将壮丁划归驿站, 存贮仓米, 支放无馀, 致驻防兵饷匮乏。去年年末，康熙紧急下旨给萨布素令他回奏自辩，然后萨布素就说已经命令齐齐哈尔、墨尔根驻防兵每年轮派五百人往锡伯等处耕种官田，穫穀运齐齐哈尔交仓。
今年，满丕被康熙派到齐齐哈尔调查，为的就是查看恢复耕种效果如何。而胤禔……是个意外，他自求出京，康熙一是让他离京，二来让他做个监督，仔细看看究竟出了什么事儿。
除了苏鲁，这次跟着胤禔过来的还有镶蓝旗辉发那拉家的罗多，还有戴佳氏的奇里，加上巴特和萨宾图，这都是胤禔用熟的人。
还有个是阿拉木的儿子，佟佳氏的佟蔺，这小子正在做乾清门侍卫，是康熙派的。另外就是富察家的帕勒塔，这位考了几年科举也没什么结果，论理他的学问也还好，可考了举人之后，会试怎么也过不去。
既然如此，还不如老老实实当差办事，帕勒塔好歹不必沦落到让旗下随意安置。他是直郡王的哈哈珠子，这个身份让他不必苦兮兮的在而立之年从头再来，只管跟着直郡王就是了。
胤禔也想给他一个机会，毕竟是富察家的人，留着他总比放着不管要好多了。实际上这些年，胤禔对帕勒塔不太满意，如果不是没有更好的选择，这家伙不会跑来向自己求差事。换句话说，他并不是忠于自己，只是选了一套捷径。
这种人或许将来会越来越多，胤禔打算先用帕勒塔试试，过去他用的都是门下奴才，或者如沈瞭这种天然的盟友。想帕勒塔这种心思的还是头一个，权当给自己练手了。
“王爷，奴才倒是有些浅见。”帕勒塔果然主动站出来：“奴才略略翻看过关外诸通志，以这里的土地耕种来说，如果没有去年的灾荒，萨布素将军的举措原本没有问题。只是，天灾人祸，意外罢了。”
“这话奴才不敢苟同！”萨宾图没搭理阿林的阻拦，直接道：“奴才以为，关外这种天候，一旦闹灾必然会影响耕种，到时候盛京、吉林都没有粮，萨布素将军岂不是白等。过去朝廷令墨尔根等地自耕自种，也不是断了运粮，只是以防不测罢了。”
“既然知道有天灾人祸，就该减少人祸，以防天灾！”
帕勒塔动动嘴没说什么，早年他们都在一起的时候萨宾图对他这个“读书人”就不太以为然，不想多年之后萨宾图也非吴下阿蒙了。自己和直郡王到底不比他们忠心耿耿跟随多年。
胤禔将他们的情状看在眼里，萨宾图觉得帕勒塔是不忠诚的人，之前就劝过自己说帕勒塔不宜马上伴随主子左右。他笑道：“怎么，萨宾图你也下了功夫了？读了多少书，耗了多少油啊。”
“主子说笑了。”萨宾图横了帕勒塔一眼，道：“如今主子您看重这些，奴才也该多读点书，更上进，免得让那些……的人专美于前。您给奴才这个机会，奴才感激不尽。”
“好了。你自己读书就读书，书里的黄金屋、颜如玉都是你自己的，与旁人有什么关系。”
胤禔看着他们，语气严肃起来：“你们都是我门下，我盼着你们都有出息，将来走出去，人家会说直王门下都有本事！而不是只会在窝里斗，跑出去，人家只会说直王门下都是土狗草鸡，懂么！”
“嗻，王爷的教训，奴才等牢记于心。”
用帕勒塔敲打他们几句，胤禔就命令随员根据选好的地址扎营，他拉着帕勒塔和佟蔺进了大帐，笑道：“他们都是武人，别怄气，犯不着的。本王想问你，就你看，关外是不是关卡太严了些？”
帕勒塔明白胤禔的意思，点头道：“王爷说的正是。柳条边就是一道，等到了墨尔根，这地方若不是生于斯长于斯，外人哪里肯来呢。”
“苏鲁说这里土质好，可这里的气候实在是苦寒不到万不得已，就是能挖金子，恐怕也难吸引人过来。”佟蔺此刻接着道：“大部分闯关的人都愿意定居在辽河，最远不过吉林，那也是土地肥沃、狍子、鱼鹿满目皆是，没人愿意往这边走。”
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