彭举人的木鱼敲了起来，敲到第七下，彭举人突然气逆，咳嗽了起来，所以敲木鱼也缓了片刻，刘行知终于赶在木鱼第十声响起时破题了：“圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。”
曾渔暗暗点头，这个刘行知不愧是院试第一批交卷者，颇有捷才，这一题破得也算周正，没辜负彭举人这憋出来的咳嗽。
宜春台上烈日炙烤，众士子一边擦汗一边等待列、刘二生出题，现在就看最后一题了，若曾渔也破得无可指摘，那还是曾渔赢，五题三胜嘛。
列立诚、刘行知二人略一商量，由刘行知向曾渔一拱手：“曾公子，在下出题了，请听好——如有用我。”
这是《论语》里的截下题，完整的句子是“如有用我者，吾其为东周乎”，孔子生逢乱世，以兴周卫道自任，这题是贤人如何经世致用的意思——
彭举人的木鱼开始敲起来，不咳也不喘，敲得匀正稳当，曾渔略一思忖，破题道：“圣人广贤者之见，示以用世之大权焉。”
破题毕，木鱼十声正好敲完，这一破题再怎么挑刺也无纰漏，宜春台上鸦雀无声，众人都在看着彭举人还怎么包庇列、刘二人——
彭举人倒是不慌不忙，摸出汗巾慢慢拭汗，并不急着评判，那列立诚面红耳赤，忽然向曾渔拱手道：“是曾公子赢了，在下认输。”
彭举人如释重负，点头道：“列生雅量非常，诚君子也，双方胜负只在毫厘之间，此番文斗精彩之至，诸位以为然否？”
在宜春台上众人纷纷夸赞列立诚磊落爽快时，彭举人却又走到曾渔面前含笑道：“你这破题极是精当，难怪黄提学要允你补考，人才难得啊。”
彭举人言语温和、奖掖之意殷切，曾渔自是要向他表示感谢和敬意，心里也的确有些佩服：这才是八面玲珑的老油子啊。
列立诚根本没想到自己会输，所以那一百两银子也没准备，这时急命仆人赶紧去取银子，那仆人擦汗道：“少爷，账房哪里肯把一百两银子交给小的，少爷写个信让小的带回去吧。”
一百两银子可以在宜春城中上好地段买一处门面三间、院子两进的大房子了，岂是小数目。
列立诚觉得这仆人让他在众人面前又丢了脸，正要呵斥，曾渔学了彭举人的玲珑，走过来道：“列兄、刘兄，我们今日以文会友，所谓赌注只是玩笑而已，岂好当真，在下方才与两位仁兄切磋文艺，也是受益匪浅。”
列立诚骄傲而好颜面，在众目睽睽下怎肯说赌注只是玩笑，如此岂不是言而无信要被人戳脊梁骨耻笑，赌约白纸黑字还在呢，何况一百两银子对他而言并非付不起，大声道：“一百两银子一分不少，快去取来。”笔墨现成，匆匆写了一张条子交与那家仆，喝命家仆速去速回。
曾渔又向彭举人拱手道：“晚生想请彭孝廉在山下酒楼小饮两杯，不知彭孝廉肯赏脸否？傅兄、易兄、袁兄、祁兄、井兄，还有列兄、刘兄都一起赏个脸，以文会友是成朋友，并非成敌，以列兄、刘兄雅量，当不会拒绝。”
列立诚藐视道：“岂有此理，你是客人，哪里有你请之理，当然是我作东。”
年过五十的彭举人经历既丰、阅人亦多，微笑着看着曾渔，觉得此子会是个人物，年纪轻轻，真的是后生可畏。
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