然而由于德军忽然运用了犀利的反坦克武器，消灭了好不容易集结起来的第五坦克集团军，打乱了朱可夫的计划，朱可夫被迫推迟了反攻计划。
反坦克火箭的大量应用使双方将领都明白了一个事实，那就是已经实行好几年的围绕坦克所制定的闪电式突击战术已然失效。双方都缺乏快速撕裂对方防线，合围对方的有效战术。如果把双方比作巨人，那么双方手中的武器就是利剑，坦克等装甲武器就是利剑上的锋刃和剑尖，现在由于有效地反坦克武器的存在，甚至配备了火箭的步兵都能轻易的击毁坦克，这就像利剑失去了剑尖与锋刃，搏斗的巨人拿着没有尖和刃的剑，就像拿着一根铁棒，失去了将敌人快速杀死的能力，要互殴许久才能分出胜负。
朱可夫是个异常谨慎的人，在没有把握的情况下反攻计划一推再推，在这段时间内保护德军侧翼的轴心国军队谨慎的收缩了防线，向保卢斯靠拢。
战斗的发展变得对防御方有利了，竟逐渐变回了一战时期的堑壕战。
12月中旬，得到远东劲旅远东军区、后贝加尔军区、西伯利亚军区50万预备队的支援，集齐160万军队的朱可夫终于感到有了信心，发起了代号“天王星”的反攻。
经过艰难而惨烈的战斗，12月末朱可夫终于将保卢斯的第六集团军和罗马尼亚第三集团军、部分意大利军和克罗地亚军包围在数千平方公里的地域上。
但此时的希特勒已在众多将领的劝说下，意识到一旦保卢斯军团被消灭，自己的整个南方军群就将陷入新的包围圈，立刻下令所有南方军群部队撤出高加索地区，全力支援斯大林格勒，一场规模空前的会战就此展开，双方压上了全部的赌注，苏军160万对轴心国军100万，大包围圈套小包围圈，小包围圈套着更次一级的包围圈，恶战连连直战至4月初，轴心国军队猬集成团缓缓退出了顿河流域。
此会战从42年5月开始止于43年3月底，共计11个月。人员损失上讲轴心国占了点便宜，轴心国共死伤人员八十余万，苏军死伤超过一百五十万，双方打了一场绞肉机似的战斗，损失惨重。从战略上苏军逼迫德军退出了顿河流域，算是一场惨胜。
此战后德军士气虽有所下降，但未达到陷入沮丧的地步。苏军士气虽有所上升，但也未有酣畅淋漓的感觉。
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