这就是各人的命，从杜延德过继到十七房开始他的命运便已经决定了。
来十七房悼念的人也不多，就是挨得近的几户人家，十七房养着两个药罐子，这些年来该卖的卖，该借的借，除了家里的祖田，能花的都花光了，好多人自然不愿意再与他们打交道，这样的人家谁沾着谁倒霉，众人避而远之都来不及，人情冷暖本也是如此。
老族长倒是派了杜延安夫妻俩前来，送了些药材散碎银子，也算是尽了分心力，人却是没有多留，喝了一口茶水便急急地离开了。
萧怀素在一旁冷眼看着，人来人往地也麻木了，到了点时送了杜老夫人回去，她又亲自下厨做了些吃食给十七房送去。
如此操办了七天，等着人下葬了，杜延慧也累得病倒了，听说人还咳了血。
杜延德急急地跑来杜家救助，萧怀素二话没说便让人去请了大夫，自己则请示了杜老夫人的意思入了库房寻了两根五十年的老参，这个时候救命要紧，其他的都不重要了。
有着这老参续命，杜延慧总算是又缓过一口气来，不过大夫却说她只有一年寿命好活，多的便没有了。
得知这个消息，对十七房来说无疑是雪上加霜，十七表婶已是哭死过几回了，可醒过来之后也只能默默地接受现实，安心地陪着女儿，尽量不让她烦恼，在能活着的日子多一些开心。
杜延德在学业上却是更加用心，这孩子本也聪慧，这下全副精神地用在学业上势要出人头地。
杜延昭也极其认真地教导，一师一徒的关系便在不知不觉中形成。
时间如流沙在指缝中泄过，萧怀素满十二岁的这一年，王氏带着两个儿子并女儿一起回了汴京城。
杜延昭的婚事定下了，就在六月的夏天迎娶吴清娘，他是杜家的嫡长孙这亲事自然也不能办得太过简单，新房也就顺理成章地安在了京里。
杜延意在秋天会下场应试，只要他的学业不是落下太多，进入工部应该不是困难的事。
而杜延昭却准备参加来年的春试，这是在为入仕做准备了。
许是汴京城里的争斗就要落下帷幕，杜老太爷的来信稍稍频繁了些，字里行间里虽然没有细说，却也能从平静的问候中察觉出其下隐藏的波澜。
这一场争夺终于要落下帷幕了。
萧怀素心里有些担忧着叶观澜，这几年来他们时有通信，只是叶观澜太忙，在信中与她说的也是不多，这么多年过去了，似乎连从前的那份朋友关系都渐渐变得生分了起来。
可尽管如此，她却还记得俩人曾在一起度过的时光，那样的感觉永远都留在她的心里。
十二岁这年的寒冬，是杜延慧度过的最后一段日子。
看着杜延慧日渐消瘦下去，萧怀素很是不忍，一边陪伴着她，一边给她讲些新奇的故事，或是杂文趣志，为她平淡的生活增加着一丝色彩。
“这日子过得真是舒心……可又让我觉着累人啊！”
杜延慧倚在床头，身后枕着厚厚的软垫子，床帷半掩着，一明一暗的光线中依稀可见她瘦得只剩下皮包骨头的脸庞，连说一句话她也忍不住喘了口气，不由有些泄气地摇了摇头，“我也恁没用了……”
萧怀素牵了牵唇角，想说什么安慰的话却是说不出来，只转头抹掉了眼角的泪，道：“延慧表姐想要吃苹果吗，我给你削一个？”
“不想吃。”
杜延慧叹了口气，目光带着些许向望地投向了窗户那方，隔着半透明的窗纱隐约能够见着窗上一截冒出的小脑袋，不由轻声笑道：“你看，延德又来了！”
萧怀素也望了过去，果真见得那个起伏的小脑袋在窗纱下若隐若现，“延德表弟也只是关心你，”话到一半便被杜延慧给接了过去，“是啊，他只是不想我离开罢了，只是要走的人始终是留不住的！”话语里虽然有着一丝落寞，但声调却是平静的。
到了这个时候杜延慧早已经有所觉悟，她的命不过是靠杜家的老参保住的，不然那一年她就该随着她爹去了，已经偷活了一年，还有什么不满足呢？
“表姐！”
萧怀素握住了杜延慧的手，“不要这样说，只要还活着一天，咱们就要好好地过！”
“怀素，你是我见过最乐观的人。”杜延慧的目光转向了萧怀素，隐隐透着那么一丝羡慕，“青春貌美，善解人间，聪慧大方，这样真好！”
“瞧你将我夸的，我脸都红了！”
萧怀素笑着捂了唇，尽量将气氛带得欢愉一些，又转身去了窗户那方，将窗棂打开了一丝缝，“透透屋里的药气，总关着也憋得慌。”眼神往下面一瞥，已然见着进退不得满脸尴尬的杜延德。
杜延德双手合十对萧怀素拜了拜，无声地请求她不要泄露消息。
萧怀素笑着点了点头，却不告诉杜延德，其实他这稚气的举动早就被杜延慧察觉了。
杜延慧只是生病了而已，人却是极聪明的。
“咳咳……”
杜延慧咳嗽了几声，牵动着屋内屋外俩人的心，萧怀素赶忙走了过来递上一杯温水，却被杜延慧推了开去，直到她止了咳，脸上漾起一抹不正常的红晕，这才哑着嗓子道：“这两年都没见过你们玩冰嬉了，好想看看……那一日你们赢时的场景我还历历在目，一想起来便令人激动！”
萧怀素默了默，而后道：“表姐想看这又有何难，我立马去邀上她们，咱们今日就可以再比一场！”
“喔，真的吗？”
杜延慧惊喜地抬了眼，却又忍不住咳嗽了两声，一双眸子却晶晶亮亮，透着摄人心魄的光芒。
“是，表姐且等着，待我约好了她们，再让人来抬了你去！”
萧怀素说完便转身离去，她的步伐很坚定，甚至没有回头再看上一眼。
杜延德小小的身影直直地追了出来，直到出了十七房的院门，这才敢出声唤住她，“萧表姐，不行啊！”
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