左宗棠本想着休整几天，征集船只通过微山湖回到徐州。现在光复军占领了徐州，楚军此时已经成了一支彻头彻尾的孤军。
下一步该怎么办？左宗棠此时完全想不出来。就在他沉浸在失败的情绪之中难以自拔的时候，从徐州逃来的部将带进了一个人。那个人个头不高，一看就是南方人的容貌。见到左宗棠之后，他自我介绍道：“左先生你好，我叫黑成刚，乃是光复军淮河军区的一名政委。”
“你来有何事？”左宗棠疲惫的问道。他其实曾经想过要好好折辱一番光复军的代表，此时这种心思早就飞到了九霄云外。徐州失守，楚军的老巢被端掉。别说杀了黑成刚，就是真的把黑成刚大大折辱一番，那结果也是引发光复军的猛烈报复。
“我受命来次，是想问问左先生怎么看待世界的。”黑成刚问。
“我怎么看待世界？”虽然心情低落，左宗棠还是被这话给逗乐了，他冷笑道：“你们难道不是来劝降的么？”
黑成刚微笑着说道：“降或者不降都是左先生的决定。左先生不会是那种会任人摆布的人。我们问问左先生怎么看待世界，只是看看能不能请左先生做些对天下有好处的事情。”
得到了黑成刚的尊重，左宗棠也不想发火，他说道：“成王败寇而已，有什么对天下有没有好处的事情？”
黑成刚说道：“左先生，我们陛下给我们讲课的时候说过一个偶然性与必然性的问题。陛下讲过，普通人做事往往会认为偶然性决定事情成败。譬如迟到了，他想的是把自己任何一个耽误的功夫剩下来，就能不迟到。这等事么，理由自然就多了。可真正能干的人都是知道自己会迟到，所以所做的一切都是不去迟到。不知道您能不能接受这个说法呢？”
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