杏花坞很少来生人，好客的农家人对沈如颜这个意外闯进的姑娘格外的热情。春华他们家倒也因此热闹了不少，后来在无意中得知沈如颜会读书写字，便求着她教村里的那些孩子认几个字。因存着一份报恩的心思在，沈如颜没多想便应下来。只是没想到这一住，便过了大半个月。在杏花坞的日子虽然没有什么锦绣绸缎，珍馐美食。但也不用勾心斗角，时时提防。到底是还算称心如意的。但是在隔了不到一个山头的攀州城内，有人却已经急得如热锅上的蚂蚁了。
程文轩在那日见到燕儿之后，便知晓沈如颜用李代桃僵之计被慕容承宣捉住一事。后来收到消息，发现慕容承宣的手下也在找人，心想许是她设计逃脱了，遂稍微地放心了。不过在没见到沈如颜人之前，程文轩的放心自然是有期限的。在十天半个月派出去的人如石沉大海，没有丁点消息之后，这个护妻心切的男人便开始心慌了。燕儿和穆青也意识到事情的不对头，又求了大将军派了一小队卫兵帮着出去找人。沈如颜这个人便像是从人间蒸发一般。愣是连蛛丝马迹都没留下。连大将军考虑到沈如颜护驾有功，又是程文轩的结发妻子，只得贴了一张悬赏画像，男装，女装都有。方子墨，许斌这才明白他们一直称兄道弟的沈家二少原来是红妆。画像自然是程文轩执笔画上的，奖金也是他借着程家这些年来积累下俩的财富，在一日日的翻新。但是日子一天天过去了，奖金也已经高到令人垂涎的地步，到底是没有人敢揭下这张悬赏来。
不过，这一些，沈如颜不知道，早就回到了慕容山庄的慕容承宣也不知情。当然，他也没有心思顾忌那么多了。掳截燕儿任务失败。等待这他的，除了义父那冰冷的脸孔，还有慕容山庄让人胆寒的惩罚。
慕容承宣已经记不清这是他被关在地牢的第几日了，所谓的地牢，就是慕容山庄的一间被废弃的地下室。以前是用来放金银财宝的，后来因为渗水，将钱财全部转往别处，后来这里便成了专门关押犯错之人的场所。这里令人胆寒的，倒不是因为那用玄铁铸造的，牢不可摧的铁门。自慕容山庄建庄以来，这个地方就存在了，这么多年，往地牢中扔进去的人不计其数。本来就不大的地牢，早就被累累的白骨填满。那些大都是活活饿死之人，在死之前多少是心有不甘的。尸体腐蚀产生的气体的和他们死之前的怨气，在这地牢里形成了一道强大的瘴气。因为在地底下，再加上地牢的门很少被人打开，这瘴气自然是无法排出。年复以往。这道瘴气变成了毒气，虽然它不会立即致死，但是却让进去的人都生不如死。就算是用内力调息，也没办法阻挡瘴气的入侵。没多久，人就会见到许多幻象，大多是他们一声中最害怕，最恐惧之事。不管你在丢进地闹之前，武功有多高强，进了地牢，一律都撑不过三天，不是被毒气入侵心脉，七窍流血而死。就是受不住幻境中的痛苦折磨，自残而亡。在慕容承宣进去之前，只有一个人有幸生还，那人在地牢里面关了不足半日，后来被证明无罪，才得以释放。但是他出来的时候，已经精神失常。整日在庄上大喊着地牢有多可怕。他的话加上地牢中常常传出来的凄厉叫声。这地方就成了慕容山庄所有人都心有畏惧的地方了。
慕容承宣还没死，但是也半死不活了，为了让自己从幻境中走出来，每当自己快要失去意识的时候，就会拿刀子在自己的腿上刺下。剧烈的疼痛，换来短暂的清醒。虽然已经封住了周身的穴道，不至于让他自己血尽而亡。但是现在的他也差不多是个半死不活了。周身的疼痛，已经让他连提刀的勇气都没有了。意识越来越模糊，到底是快要撑不下去了。
回想起自己的一生，那日放沈如颜离开的那句话居然成了他的预言。他本只是街头上的一个小乞丐，在照顾自己的老乞丐去世之后，他便一直过着受尽白眼，尝尽辛酸的乞讨生活。在机缘巧合下，他遇上了义父。义父看中了他胫骨奇特，是个练武的材料，便让他跟着，更是收为义子。所以自从他踏进慕容山庄的开始，他便立志要让报义父的再生之恩。拼了命地学习诗词歌赋，武术星相。甚至混入朝堂，和那些个笑面狐狸费心费力地斡旋。甚至答应义父，用自己的一生做赌注，娶那个素昧谋面的程家大小姐。
青城这一步棋，到底是走错了，若是他当初直接上门提亲，若是没有遇上沈如颜，他现在一定还是让义父骄傲，让庄中底子信服的慕容承宣。
可是，这步错棋是这般甜蜜，让人无法拒绝，就算知道下一秒便飞灰湮灭，也愿意用最后一丝的力气，做那扑火的飞蛾。
甘之如饴，无怨无悔。
终于，他在黑黢黢的一片中，见到了白光。这光芒来得这么短暂。短暂到他还来不及弄清楚那是瘴气勾画的幻觉，还是真实。喉中便涌上了一阵腥甜的液体。他知道那是什么。也知道那意味着什么。忠与情，这一生，只为了这两件事。但是这两件事，似乎都做得很失败。他不怪义父。只是遗憾，这一生就这样混沌地画上了终点。
在地牢的入口，几个平日里伺候慕容承宣的人，也急得跟个热锅上的蚂蚁般。守在门口，既不敢进去，更不愿意离开。
他们怕的不是死，是那种生不如死的折磨。不消半日的时间，就能把一个人逼到精神失常，就算没尝试过，也知猜得出这里面的厉害了。
慕容承宣还是唯一一个没有惨叫的人，这也让守在门外的人颇为担心，也不知道他是死是活。想去求庄主，又怕一不小心，惹恼了庄主，救人不成，反搭上自己的一条命。
“庄主还没放人？”
刘芷荷本来是不想搭理他们父子之间的恩怨的。若不是无意之间听得，慕容承宣是为了沈如颜，放走了本来已经捉住了的洛薷公主，她也不会注意到还有一个人关在地牢之中。
早在被人半接半掳进慕容山庄的时候，便有丫鬟向她绘声绘色描述过这个地牢有多恐怖，并再三交代她不要靠近。听说一般人都熬不过三天，见庄上一直都没有动静，她这才过来看看情况。
见到刘芷荷，那些人便只若见到了观世音菩萨一般，平日里极为傲骨的他们，居然齐刷刷地跪了一地。
“公主，求您救救少主吧。”
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