武汉会战圆满结束，我给全军将士们放了两天假，以便让大家养精蓄锐稍作休整。而所有师级以上的将领都被要求加班。他们按照我的命令聚集到了城王府的大堂内，我亲自主持这新一轮的军事会议，会议的主题只有一个：乘胜进军湖南。
湖南，居东南腹地，东临江西、西通贵州、南毗两广、北接湖北，因其主要地处洞庭湖南而得名，又有“三湘四水”之称，古为湘楚之地，清代湖广分治后成为了现在的湖南省，下辖九府四州和五个直隶厅，省会长沙。湖南是曾国藩和湘军的老家，我心里清楚尽管现在太平军处于大胜之势，但要想轻易拿下湖南却绝非易事；原因只有一个，以曾氏为首的湖南人他们有那种独特的“霸蛮”精神，绝不肯轻易服输，这种湖南精神在中国近现代史上被一众湖南人表现得淋漓尽致。
城王府又一次热闹了，全军将领悉数到齐，就连之前被我亲自提审的那个俘虏刘坤一也被带到了大堂内，我要让他亲耳听听我们是如何商讨进攻他的湖南老家。
按照事先要求，大堂内已经高高挂起了一副绘制精细的湖南地图，每一座山每一条河都清楚标注，对于这里，太平军早就不陌生了，当年的西征军在此完败于湘军的景象似乎依旧历历在目。不过这一次形势完全不同了，我清了清嗓子，走到正座上主持这次会议。
“北边清妖的事大家都知道了吧，如今妖朝已被慈禧、慈安两妖后掌控，往后如何发展还难以预料；不过可以肯定的是曾妖头和他的湘军经武昌一败已是日薄西山，所以本王请各位来的目的只有一个——拿下湖南。”会议一开场我便起身高声对众将说道。我可以清楚地看到在座的将领们大多神情激动，自打西征败走两湖后太平军便再也没有机会染指死敌的老家，许多将士对这一刻已经翘首以盼了很长时间。
赖文光开口道：“湖南是曾妖头的老巢，七年前我天军曾经攻入过这里，可惜为那曾妖头和湘军所败。所以尽管目前我军声势浩大，但对这里我们也绝不能掉以轻心。”
“刘宰辅，和大家说说目前湘省敌军的分布情况。”我说道。
刘继盛立即站起身，对着从“中军统”湖南站汇集的最新情报，指着地图道：“殿下，诸位，目前湘军主力虽败，但在湖南尚有为数不少的残余。纵观湖南全省，目前是东北强西南弱，湘军残余尽数退守州府大城，固守岳州、长沙、衡阳一线。”
“也就是说拿下这三城，湖南就是囊中之物了？”周竹岐问道。
刘继盛点点头，说道：“尽管如此，此三地也不见得容易攻取，岳州地处最北，离我们最近，但靠近洞庭湖，有妖军水师策应；长沙是省城，不但是座坚城，更有两万绿营兵守备；至于衡阳，虽然相对容易些，但那里靠近湘江，水网纵横，岗丘交错，地形比较复杂。”
“湘军的水师基地也设在那里，石鼓书院是湘军最早的练兵之所，所以不要小瞧衡阳。”最外侧的刘坤一开口补充道。
在场的将领们听此言语纷纷大惊。不少人不屑地嘀咕：“一个败军妖将，殿下太瞧得起他了。”
“刘将军可有什么好的对策？”我立即问他道。
刘坤一微微一笑，道：“哈，堂堂太平天国城王居然向我一个俘虏讨教，这让在下真是深感荣幸啊！”他耸了耸肩，一副轻松的样子，面对一众太平军将官的目光，从容地开口道：“湘军虽败，但气势还在，诸位进取湘省是以客犯主，天时地利皆不在，所以我的意见是，缓攻而非急攻，先取人心，再图城池；长沙虽然位置居中，但毕竟城坚敌众，建议最后再打。”
一席话说完全场寂静，不可否认这位并未加入我麾下的湘军将领所言很有道理，他是地道的湖南人，我想起之前曾从刘继盛那里看到过他的资料。
刘坤一，字岘庄，湖南新宁人，廪生出身，早年投楚勇与太平军作战，因功升迁，后随族侄刘长佑并入湘军，担任新湘营营官。值得一提的是刘坤一与刘长佑是叔侄关系，但刘坤一的年龄却比自己的侄子小，二人一直关系密切。
此时的刘坤一心里一定是矛盾的，他们叔侄与曾氏的关系并不好，但出于某些原因武昌会战时刘坤一还是以身掩护帮助曾国荃脱险，现在他对我的招降态度暧昧，甚至在会场上为我们“出谋划策”起来，这个人的心里应该还不清楚自己该何去何从。
刘铭传却并不高兴，他站起身道：“殿下，我军新胜，当一鼓作气速下湖南，以迅雷之势兵分三路直取三地，不出一个月即能打垮妖军残余收复全省。”
“殿下，我认为兵分三路的计划可行，后取长沙的计划亦可行。我们可以先取岳州，然后以一路迂回湖西攻取常德、益阳进而从西北逼近长沙；一路取道湘潭，截断长沙供给；一路南下衡州取衡阳后回师，最后三路齐攻长沙。”赖文光开口道。他的想法兼具刘坤一和刘铭传的两种观点。
“殿下，这么打我们骑兵团也能发挥优势！”任化邦跟着道。
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