一位百骑长、四名什长、五名军卒，这便是如今第四旗的全部人马。
阿大带路，引着其余九人前往自家的铁匠铺。
那是位于东城墙根儿底下的一座院落，与四邻隔开一段空旷的距离，院门前种了一棵桃树，树下开了一口水井。
桃花已开了大半，很是绚烂，不少花瓣飘落在井沿上。
树下井旁放了一把躺椅，一个上身赤~裸的老汉躺在上面假寐，头顶和仍然十分强健的胸膛上也零零散散落了些花瓣，却懒得拂拭，身后院落中传出叮叮当当的声响。
听到脚步和马蹄声，老汉睁开眼睛，见领头的是自家儿子，就有怒色上脸，才要发作，突然看到刘屠狗等人，愣了一瞬，脸上怒色更浓，更有许多悲凉惊恐，人已经不由自由的站起身来。
“几位军爷，可是我这不孝子惹了大祸？”
阿大怒道：“爹你瞎说啥，这位是先登卫的刘旗总，不但收下儿子在马前听用，还要教儿子真本事！”
他说着说着已经不由自主咧嘴而笑，丝毫没留意到自家老爹额头暴起的青筋和颤抖的双手。
横行霸道惯了的董迪郎上前一步，自来熟道：“原来是曹老匠师，你做的刀剑极好，连我爹都说不输京师匠作监，只可惜产量有限。”
这位越骑校尉之子服制鲜明，一身甲兵皆非俗品，曹老汉只略微扫了一眼就心中了然，然而即便是如此人物，也依然以那名刘姓黑鸦百骑长为首，这却是极不寻常的事。
老头脸上挂满谦卑，微微躬身道：“回大人的话，小人确实姓曹，些许微末技艺，却是当不得大人的夸赞。”
刘屠狗拱手一礼，温和笑道：“老人家，令郎已入我旗下，为大周效命疆场，事先没有知会老先生，是我的不是，刘屠狗在此赔礼了！”
他说的文绉绉，戏文评书里大将大官礼贤下士都是这个做派，如今对人说来，感觉十分奇异。
曹老头突然扑通一声跪下，声音中已带上了哭腔：“小人家中还存有一柄古剑器，愿献于大人，只求大人给小老儿留个后。”
阿大吃了一惊，连忙也跪下，不解地叫道：“爹，你这是做啥！”
刘屠狗上前几步，挥袖一拂，曹老头便身不由己站了起来。
“老人家这是做什么？”
曹老头抹了一把脸上浑浊老泪，哀求道：“这朔方城来来去去了多少将军校尉，如大人这般行事的只要不死，定然能立大功、享大名，脚下不知铺了多少儿郎的白骨，曹家人丁单薄，折腾不起，请大人高抬贵手。”
这一幕可绝让刘屠狗意想不到，想起方才抹去五名军卒名姓、由阿大排至阿五的无情举动，不禁汗颜。
他们每一个人身后，又何尝没有曹老头这样有情有泪的家人？如自己这样无牵无挂寄情修行的终究是少数。
二爷洒然一笑：“就依老人家的，刘屠狗绝不勉强令郎就是了。”
曹老头喜道：“当真？大人稍待，小老儿这就去取剑！”
刘屠狗连忙摆手：“且慢，我来是为了请老人家帮我铸刀，并不贪图什么古剑器。”
曹老头露出疑惑之色：“从来是以千锤百炼之法锻刀，只有箭头才以模子铸造，这铸刀二字从何说起？”
刘屠狗笑道：“可不正是有模子么，老人家只管开炉融铁，余下的事情我自己动手。”
曹老头微微躬身，伸手做了一个请的姿势：“既然如此，还请大人入内。不知大人准备以何种铁料铸刀？”
他嘴上说着，转身前狠狠踹了仍跪在地上的儿子一脚，力道极大，将阿大蹬了一个跟头。
阿大爬起身来，一声不吭地跟在自家老子身后。
“主料已经备下，分量却极少，此外我带了一些青州短刀，其中掺杂了许多东海沉铁，请老人家帮我滤出来，也不知够不够，不知老人家这里有没有？”
一说到兵器铸造，曹老头脸上就有了神彩：“大人，这兵器选料不一定就越纯越好，东海沉铁固然厚重坚韧，却也太过沉重，在锋利上也不及南方铸剑师最喜爱的龙泉铁，再者刀剑一类兵器每打一仗就需报废回炉，造的太坚韧用处不大。”
他看着刘屠狗，意有所指道：“那些真正传世的名剑能够经久不坏，除了保养得当，更多是因为剑身铭刻有玄妙符文，或是落在那有大本领的陆地神仙手里，练成可与血肉合一的本命神兵，只是这都是历代先人留下来的说法，不知真假。”
说话间众人已经进了院落，迎面就是一座极宽敞的铸造间。
炉火升腾、热浪袭人，几个学徒模样的年轻汉子正在其中忙碌，或是拉风箱照顾炉火，或是挥锤锻刀，也有打磨兵器的，个个汗出如浆。
曹老头在学徒面前极有威严：“都停下手里的活计，全去帮着添煤生火，师傅要亲自动手。”
董迪郎看着细细吩咐手下学徒的曹老头，大声道：“哎我说曹老匠师，方才还说要献出家中所藏古剑，这么一会儿就忘了？”
曹老头摘下腰间挂着的一串铜钥匙，从中取出一枚，递给阿大：“去，我床下青砖下有个暗格，把里面的剑匣取来。”
阿大脸上吃惊，似乎并不知道自家老爹还有藏得如此隐秘的宝贝，当下答应一声，接过钥匙往后院去了，临走不忘跟刘屠狗躬身行礼。
刘屠狗看着阿大的身影消失在通往后院的厚厚帘幕之后，探手取下腰间屠灭，从头至尾看了一遍，才道：“我虽然不懂上古练气士的符文之道，也不会陆地神仙的玄妙手段，却决心打造一柄传世之刀，主料便是此刀，请老先生过目。”
曹老头郑重其事接过屠灭刀，细细端详片刻，脸上渐渐露出吃惊的神情。他屈指弹了弹刀身，又用手指在刀锋上一抹，鲜血沿着刀锋滑落到地上，没有留下一丝痕迹。
“这是什么铁？如此多的伤痕还能依旧锋利坚韧，怎么可能？”
刘屠狗笑笑：“是我独门修行法里的小手段，以后会教给麾下所有兄弟。”
他身后众人闻言，脸色都发生了微妙而各不相同的变化。
曹老头并不接刘屠狗的话茬，而是伸头向炉内瞧了瞧，几名学徒忙得团团转，炉火已经比才进来时炙热的了许多。
他回头看向刘屠狗道：“既然大人有秘法，老头子就不多废话了。曹家铺子打出的兵器坚韧锋利，靠的其实就是这炉子，如今火候已到，可以将主料投入其中了。大人您看？”
刘屠狗微微沉默，终于点点头。
曹老头一抖手，屠灭刀便被掷入了炉中，瞬间被肆虐的火蛇吞没。
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