沈家有钱，儿子又有功名在身，前程远大，沈商一心想为儿子寻一位佳妇，起码得是举人之女，方才配得上他的儿子，而怀婴而来的这位女子，却是商户之女，而且此女还不是外人，是沈商之妻的外甥女。
士农工商，商为最末等，好不容易儿子有望于仕途，可以改换门楣，光宗耀祖，若是寻得一士人之女，有岳家人脉相助，有自家钱财铺路，儿子的前程就会更为广大，结果儿子却与一介商户之女有了首尾，还生了儿子，沈商痛心疾首，当场命人将此女打出去，不肯承认。
此女乃是沈商之妻的外甥女，沈妻自然来拦，而且孙子都生了，沈妻就想认了这门亲，补上婚书，从此光明正大。
可惜沈商之子却不肯认下，他一口咬定，自己绝对没有与表妹有过首尾。
沈商之子不认，沈商也不认，此女的父兄自然不肯，两家人就此闹翻。
最后此女在气愤之下，怀抱婴儿去府衙状告沈商之子奸污良家女子。
奸污是重罪，而且奸污不同于其它罪名，在历朝历代的刑典上，对于奸污都是重原告轻被告，也就是说，只要有女子状告男子奸污，不管女子拿不拿得出的证据，空口白话也算数，而男子，若是他拿不出能自证清白的人证物证，那么官府就会判男子入罪，可以说，刑典是完完全全的偏向女方。
官非，足以毁掉沈商之子的官非，若是知府判定奸污罪成，沈商之子不只要入狱，他的秀才功名也要被革除，人生彻底被毁。
沈商之子死不认罪，悲愤之余，竟然写了数十张冤书满街挥洒，最后还跳入河中要自尽保清名。
好在沈商之子跳河之后被路人捞了回来，救回一命，但此案闹得沸沸扬扬，就是沈商之子真的蒙冤，他一辈子也摆脱不了这个污点了，不要说娶妻，就是科考之路也无法继续了，因为名声对于读书人极为重要，失去名声的读书人，在科考一途上几乎就等于被断了死路。
袁宝和就是在这个时候来到了平津，遇到了沈商。
对于此案，袁宝和感觉疑点甚多。
其一，沈商之子因为体弱的缘故，很少出门，更不会在外过夜，他的身边永远都有人跟随他，保护他，那位女子如何与他有首尾？
若是在沈府中有的首尾，可沈家家大业大，沈府何其大，奴从何其多，沈商之子住的是外院，女眷全在内院，内外有别，不管沈商之子去往内院，还是女眷出往外院，看到的人不知会有多少，这又如何悄悄的有首尾？
其二，此女若是真心要入沈家，怎么会偷偷摸摸，平白作践自己？那家人若是真心要与沈家结亲，怎么会不与沈妻提起？明明与沈妻有亲有故，为何不说？非得等到十月怀胎，生下孩儿，才来沈家闹事，这是结亲的所为？分明是结仇。
其三，两家都是商人，商人重利，便是闹的不和，也不会直接闹上公堂，因为对于商人来说，官府可是吞金虎，不管有理没理，是原告还是被告，只要是上了公堂，不舍出点血，断断是平安不了的，所以两家一闹翻，此女就直接告上公堂，分明就是有备而来。
其四，以奸污之罪状告沈商之子，分明就是要置沈商之子于死地，便是不死，也要扒下他的功名，这是要毁人一生的绝招。
结合以上四点，袁宝和就有理由怀疑，会不会是有人要害沈商和沈商之子，所以才会联合那家人，一环套一环的逼死沈商之子，而沈商之子一旦死了，沈商膝下无子，便是断了传承了。
于是袁宝和就亲自去了府衙，拜见了当地知府。
袁宝和虽然品级不高，只是区区六品，但是他是东宫的属官，加之袁宝和是探花出身，这两个条件注定了袁宝和的仕途前程要比知府要光明的多，长远的多，所以当地知府很热情的接待了袁宝和，还把那位女子的状书内容告诉给了袁宝和。
袁宝和向知府提及了他对这起案件的四个疑点，然后又拿出了太子给予他的东宫令牌，请求旁听这起案件的审理。
知府很给面子的同意了，于是袁宝和就旁听了此案，虽然他无权参与审理，不过他的身份摆在这边，知府不可能真的把他当透明人，很多流程都会和他提一提，还会问问他的意见。
袁宝和虽然只在翰林院和詹事府待过，而且这两个署衙都是清静的地方，不像那些法司衙门要经手很多罪案，但是这两个署衙的消息很灵通啊，尤其是翰林院，那就是内阁的秘书办啊，什么消息都要从翰林院通过，所以袁宝和虽然没经手过审案，但听说过的案子却不少，听多了，他的眼界也就开阔了。
袁宝和帮着知府整理了此案中的一些疑点，又帮着旁听审问此案的人证，在袁宝和的帮助下，知府终于把其中的内情给挖了出来。
而这个内情，更是荒唐离奇。
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