九层楼阁的第八层, 一上来, 映入眼帘的景象就让沈绥等人陷入了无措之中。只见楼层中央的位置，被一整面坚实的木栅栏给围挡起来，两侧与墙壁钉死, 上下贯通楼层板与地面, 将沈绥等人挡在了外面, 也拦住了沈绥等人继续向上一层攀爬的去路。木栅栏打造得很密，木柱与木柱之间的距离, 就连将手臂伸进去都有些困难。
这还不足够, 就在木栅栏的内侧, 还拉开了一张紧密的大网, 那大网覆盖了整个木栅栏, 同样是贯通两端墙壁与上下楼层板。
而透过栅栏和网眼, 沈绥看到了让她头皮炸起的一幕。只见栅栏的后方，有一尊半跪在地的木质雕像，那是一尊强壮的男性塑像, 身上的服饰与广场外六尊巨像的风格一致，区别在于，这尊木像半跪在地, 垂首低眉, 显得十分谦卑。而他的后背，则伸出一对长长的羽翅, 向两侧舒展平举而开。塑像的背后, 是通往第九层的楼梯, 眼下被隔在了另一端。
就在这尊木像的左右两侧翅膀之上，分别出现了两个人。一个仙风道骨、白须长髯的老道人，正是沈绥一直非常担忧的失去联络的司马承祯。此刻这位道门皇帝，却奄奄一息地站立在沈绥等人左手端的那侧翅膀之上。而他的脖颈之上，套着一圈绳索。这绳索穿过天花板的圆形孔隙，一直通到上一层。而可以观察到，绳索正以缓慢的速度徐徐收紧。
另一侧的翅膀之上，则出现了一个小小的女婴，婴孩光裸着身子，身上没有任何包裹物，正呼呼熟睡着，睡颜天真无邪无比可爱。可极度残忍的是，这样一个毫无反抗之力的小婴孩脖颈之上竟然也套了一圈细细的绳索，同样通过天花板的圆形孔隙通到上一层。而这个婴孩，自不必说，正是沈绥与张若菡丢失了的孩儿——小凰儿沈善安。
“凰儿！”张若菡尖叫出声，扑到了栅栏之上，徒劳地将手臂穿过缝隙，抓着那拦截的大网，试图去触碰孩子。
沈绥周身的血液倒流，此刻大脑处在一种极度震惊又莫名冷静的矛盾状态之中。她观察到木质塑像的双翅，换言之，也是司马承祯与凰儿赖以续命的平台，正在以肉眼可见的速度下垂，过不了多久，双翅就无法继续作为支撑两人身躯的平台，绳索便会绷直，夺去两人性命。而她可以听见沙沙的声响，也能看到木质塑像的身躯两侧，不断有细沙流出。
不等沈绥等人再多反应，此刻，一个声音从上方响起，显然是有人在第九层对她们说话。这声音是成年女性的声音，分辨不出年龄老少，入耳只觉森冷无情，毫无情绪波澜。
“沈绥，欢迎来到天之层，这里才是对你的终极考验。本来，吊在那里的成年人不该是你的师尊司马承祯，而应该是站在你身边的张若菡，奈何伊胥办事不利，你们在迷宫中的反应之快也出乎我的预料，无奈之下，我只得用司马承祯来替代。虽然效果大打折扣，但也无太大影响。
我来说明一下游戏规则。在你的眼前，这尊天之祭祀木像，如你所见，是你的师尊司马承祯与女儿沈善安的救命稻草。而这根稻草，是有时限的。当木像内的沙子流光，木像的双翅便会彻底垂下，司马承祯与沈善安也会彻底失去垫身之物，他们的身躯会自然下垂，被拴在脖颈之上的绳索勒死。”
张若菡发出了绝望的嘶吼，拼命拍打着栅栏，沈绥周身都在颤抖，手脚冰凉，大脑麻木。而颦娘与忽陀已然彻底瘫软在地。
“你，必须在司马承祯与沈善安之间选择一位，你选的那一位，将会存活下来。如你所见，我眼下就在第九层，控制着此二人颈部拴着的绳索。在你做出选择之后，我会将你选出的人的绳索从楼层板的孔眼内抛下，如此，此人便可避免悬颈而死的命运。而另外一位，则会走向死亡。
我事先提醒你，不要试图做一些小动作，我可以告诉你，在塑像内的沙子漏光之前，就凭你眼下身上的装备，是不可能破开眼前的栅栏的，而栅栏内侧那层网，则是金钢丝编织而成，扯不断划不开，你们即便能够透过栅栏的缝隙发射暗器，暗器也无法穿过栅栏后的拦网，更加不能切断悬颈的绳索。并且，如若你们真的试图强行切断绳索，休怪我终止游戏，造成的后果自负。
沈绥，我最后强调一下，我只听你的答案，其余人的答案，我一概不予接受。你的时间有限，我期待你的回答。如若不能在有限的时间内作出选择，这二人都难逃死亡的命运，希望你明白自己该怎么做。”
那声音说到此处，便戛然而止。
“赤糸……”张若菡几乎是祈求般地回望着沈绥，她眼中的绝望祈求，将她的态度表露无遗。她定然是想要沈绥去选择凰儿的，对她来说，若论亲疏远近，司马承祯的地位远远不及凰儿。人在这个时候做出的选择往往都是自私的，何况哪里有母亲能够眼睁睁地看着自己的孩子就这样惨死在自己面前。张若菡的选择，无可厚非。
但是对于沈绥来说，这不一样。当然在沈绥的心目中，凰儿的地位绝对也要高过师尊司马承祯，可是司马承祯在她心目中的地位也绝对不低。要知道，沈绥能有今天，司马承祯可是极大的助力。沈绥在火场中被严重烧伤，是司马承祯的道门医术救了她；沈绥艰苦的复健过程中，也是司马承祯在鼎力相助，最后还传她道门功法，助她功力再进一步；沈绥重建千羽门，又是司马承祯领导下的道门大力支援。这一回沈绥深入敌营，司马承祯再次赶来相助，甚至不顾自己的性命安全，为她充当先锋探路。这样的恩情，比天高比海深，她如何能轻易忽略。在她内心之中，师尊与孩子绝对不该是两个必须权衡选择的对象。
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