【阿姊……】沈缙有些欲言又止。
沈绥示意她继续说下去，沈缙点头，道：
【你说，举举姑娘，会不会有问题？】
郑举举？沈绥蹙起眉来。
沈缙继续道：【举举姑娘的事，是我一手安排的。
她本是潞州涉县吉村人，家中世代为农，贫穷至极，父亲到了四十岁都娶不到妻子。直到某一日，有个貌美女子颠沛来到吉村，到郑父家中讨口水喝，渐生情愫，最后才嫁给了郑父。她出生后，继承了母亲的美貌，眉眼中也有父亲的平庸，总之姿容不甚出色。但她的一切都是母亲教导出来的，能说会道、圆滑可亲、善解人意，她的母亲决然不是什么普通村妇。
五年前，他父亲出门耕地就再未回来，是被镇上的恶霸打死了，他家的地被强占了，不只他家，整个吉村的地都被强占了。这些人不愿成为佃农，只能流离失所，无家可归。举举跟着她的母亲一路颠沛往长安，她们要去告御状。但是，中途却遇上奸商，迷晕了母女俩，举举被送进了平康坊，与母亲离散了。
霖燕见她可怜，写信向我诉明情况，问我可否收留，我点了头。又三年后，举举拿到了她母亲的遗物，原来她母亲被卖到了大户人家做贱奴，操劳忧心过度，病逝了。我派人，追根溯源，找到了欺骗她们母女的奸商，将他绑来给举举，举举杀了他。我又寻了当年霸占良田的地主，占了他的地，将他赶出了吉村，将能找到的从前吉村的老乡全部迁了回来。从此以后，这个姑娘对我们便死心塌地。
只是，这个死心塌地，如今看来却有些不牢靠了。不论是她母亲的来历，最后的结局，还是举举自己的心境，都成了不能完全确认的谜，我不知我是否还能全然信任举举。】
关于郑举举的事，沈绥只是有所耳闻，并不很清楚。当时在霖燕家遇上举举，举举叩谢她大恩，她都有些莫名其妙。今次琴奴向她仔细提起举举的事，沈绥沉吟了片刻道：
“你怀疑便怀疑，但暂时不要动作。我相信霖燕会有一个清晰的判断，举举的事，她当年都有参与。”
她看沈缙心事有些重，便开解道：
“不必内疚，作为上位者，我们必须要付出一些代价，一些残忍的、血腥的、众叛亲离的事，需要我们去背负。你放心，万事都还有阿姊在，你拿不定主意，便我来。”
沈缙低头，表示自己明白。沈绥摸了摸她的头顶。沈缙抬起头来，望了一眼枕着沈绥腿的张若菡道：
【阿姊，你将自己的身份告诉了莲婢姐姐，公主那里，又该如何是好？】
沈绥的手顿住，缓缓垂下，搁在了自己的膝头。
“事已至此，我只能将实情告知于她，瞒着她并不是为她好，结果只会是加重伤害。”
【唉……若莲婢姐姐不知道我们的身份，你与她保持距离，此事还好说。如今，怕是很难办了。若是……公主不答应，又该如何是好？】
沈绥沉默了片刻，道：“……她会答应的。”
沈缙追问：【阿姊，你怎么能如此肯定。人心最为难测，若她不答应呢？我就不信没有这个可能性。】
“若她不应，我也就没有必要再去找她了。我的事，我自己来做，不会将她拖下水。”
沈缙沉默，她明白阿姊的意思，这件事，成为了考验公主的一道门槛，若公主能跨过去，则可成事，若不能，阿姊认为公主就不再值得信任与托付了。与莲婢姐姐提前相认，也是最初她们曾考虑过的最坏的结果。她们始终不愿在这样的情况下，再去找公主。因为如此一来，阿姊就很难过心里那一关。
现在最坏的结果果然来了，阿姊必须为此付出代价。要么彻底成为一个“无耻之徒”，抢走公主最心爱的人，割断与公主之间的情谊。要么将公主逼上绝路，逼迫她斩情断情，走上一条铁血孤独之路。无论哪一种情况，阿姊无疑都将成为这世上最对不起公主之人，这会让阿姊非常痛苦。
【阿姊，你该明白，这件事风险太大了。我们要面对的很有可能是这天底下最有权势的人，少了公主，以我们自己的力量，很难成事。而如果公主对你生恨，从中阻挠，我们想要达成最终的目标，就更困难了。最可怕的是，假若公主认出了你是谁，依然恨透了你，那么我们就必须准备逃难了。公主的选择我们无法预测，冒这个风险，值得吗？】沈缙极为严肃地说道。
沈绥深深叹了口气，道：
“琴奴，你明白，我已经竭尽全力避免如今的情况出现。但是，事情依旧发生了，我不后悔如此做，因而我就必须去赌。我唯一的赌注是我的前路、我的友情，她若不再是我认识的那个李卯卯，我输了便输了，我不是输给了她，我是输给了天下最难的抉择。但这不是意气用事，我也不会拿我与你们的命去赌，她若容不下我，我便带着你们离开，此后不论十年二十年，我会继续卷土重来，此生不达目的，誓不罢休。”
沈缙只觉喉头哽咽，说不出话来。阿姊的话，说到最后，透着一股决绝，语气平静，可字字句句好似泣血，像是从心肺中呕出来一般。这十七年，已经足够久了，若是失败了，再来一个十七载，谁还能说她受得住。
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