却说，张鲁、张卫、杨松等人见吕军退去，皆如释重负，其各部兵士，大多脸色惨淡，眼中尽是畏惧之色。
当夜，张鲁见形势已极，知南郑城难以据守，遂急聚麾下文武商议。
“眼下彼军锐锋正劲，攻势狂猛，又有投石车、云梯等攻城利器，南郑城只怕难以据守多日，我欲弃城而走，出奔南山，赶回巴中，早做准备，诸位以为若何？”
张卫听言，遂点头应可，然后双目发着阴光，阴声谏道：“若兄长欲弃南郑，走前何不放火尽烧仓廪府库，然后再留下细作，在城内谣言，说此乃吕贼不尊师君，侵犯圣地，故触犯天威，以此为惩戒！”
“如此，城内百姓必然对吕贼生怨，吕贼得了南郑城，亦如履薄冰，随时会遭南郑百姓怀恨报复！”
张鲁听罢，顿时眼睛一亮，冷声笑道：“哈哈...卫弟此计大妙，吕贼向来标榜爱民如子，其对城内百姓必不提防，若是这城内百姓，成功得手，替我除了此心腹大患，那眼下汉中之危，便可不费吹灰之力而解！”
“主公万万不可啊，汉中乃是我等根基，仓廪府库，皆是汉中百姓所捐，岂可因一己之私，而私自烧毁，祸害百姓！”
阎圃听言脸色剧变，连忙跪拜求道，张鲁眉头一皱，心里对阎圃的冲撞，甚是不喜。
张卫在旁，嘴角一撇，即冷声而道：“汉中早年，荒芜穷迫，百姓皆受饥荒之苦，若无我兄，在此设立五斗米道教，救济百姓，汉中岂有今日富强，眼下汉中百姓皆敬服我兄，早有拥护我兄为王之意！”
“此番吕贼不念我兄之德，任意领兵攻伐，我等纵有不义之举，亦是遭其所逼！”
“张将军所言极是，主公名震汉中，仁德之高，汉中上下谁不敬服，理应为王，竟是王者，汉中所有，即为主公一人，主公若要如何，全凭主公一人之意！”
杨松一直在暗地里察言观色，见正是取乐张鲁的时机，连忙谄媚而道，张鲁听得心中大喜，张大那张朱红大嘴，哈哈大笑而道。
“哈哈哈...好！好！好！你等二人之言，甚合我心，我功德盖天，迟早立为汉中王，到时必会重赏你等二人！”
“主公！！！”
阎圃脸色一急，正欲再谏，哪知张鲁猝然怒容顿起，扯声喝道：“给我退下！！！”
阎圃眼露苦色，重重执礼，羞愤而退，张鲁喝退阎圃之后，遂与张卫、杨松商议前番计议之事。
是夜二更，南郑城内，忽然火光大起，火势张天，城内郡府、粮仓冒起熊熊大火，火势很快蔓延至民房，许多南郑百姓从半夜惊醒，慌乱而出。
就在此时，张鲁引军忽然开南门杀出，往巴中方向逃去，在不远处的吕营各寨，看得南郑城位置火光一片，各部将士速来禀报吕布。
吕布得知南郑城起火，迅即想到，这定是张鲁见南郑无法据守，烧城而逃。
“张鲁你简直是丧心病狂！！若他日被本王抓住，必将你碎尸万段！！！”
吕布霸目大瞪，怒不可及，竭斯底里地暴喝出声，贾诩、成公英连忙进谏，教吕布提兵进城扑救火势。
吕布依计行事，遂令庞德把守营寨，臧霸引一部军士据守城外以防汉中军偷袭，其余各部皆拥入南郑扑救火势。
南郑大火直烧至天明，城内尽是硝烟气味，无数被大火烧了家园的南郑百姓嘶声痛哭，吕布一边安抚百姓，一边准备兵马入城事宜。
其间，吕布闻知南郑粮仓烧毁，存粮烧了大半，唯恐城内百姓无粮，便令成公英拨军中军粮暂为救济，同时又急遣人赶回陈仓，令钟繇即日发粮补给。
吕布为安南郑百姓，连日操劳事务，各做安排，哪知张鲁留在南郑的细作，在暗中散发谣言，说近日南郑大火，乃吕布触犯师君，侵犯圣地，以致天怒惩戒。
张鲁在汉中深得民心，百姓盲目听信，皆以为其事如此，故而对吕布多生怨恨。
某日，吕布出行巡视南郑民情，行至一路，忽然，有几个早已埋伏在侧的百姓，持刀冲出，望吕布一拥而上。
还好吕布反应迅疾，将这几个百姓全部制服，那几个百姓被制服后，仍不依不饶，对吕布破口大骂。
吕布虽被这几个百姓偷袭，但却并无生怒，连三再问他们为何要刺杀自己，那几个百姓即一边怒喝，一边将张鲁细作散发的谣言说出。
吕布听罢，脸色阴晴不定，同时又对这几个百姓的愚昧、盲目颇感悲凉，这几个百姓误信谣言，并无恶意，吕布不欲惩罚，与其解释一番，便令侍从放其归去。
入夜时分，吕布正准备用膳，忽然一阵吵杂声起，吕布皱了皱眉头，出去一看，数个兵士正将一个妇人押来。
吕布问之前事，兵士速将前事告之，原来这个妇人暗中潜入吕布暂居在南郑的府邸，趁庖房杂役不备，竟然在饭食上下毒，还好被巡逻兵士发觉，及时制止。
吕布听罢，脸色稍寒，问那妇女缘故，那妇女毒口大张，辱骂吕布，亦将张鲁细作散发的谣言说出。
吕布为安抚这些南郑百姓，不惜延慢军机，将军中辎重拨予，而这些南郑百姓，竟因一道谣言，便对自己各施其法连番加害，吕布死死地压住怒火，略一沉思，还是向那妇人解释一番，便放其归去。
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