早春二月，江南早已莺飞草长，蒙古高原上还是乍暖还寒，不过严冬的冰雪早已消融，在雪水的滋润下，青嫩的牧草破土而出。
刚刚过去的那一个冬天，是忽必烈一生中感觉最寒冷的冬天，汉军雪夜入大都，把这位蒙古大汗忽必烈赶出了燕云之地，当年成吉思汗铁木真长驱万里，乃是经居庸关入的中原，可谁也没想到，短短半个世纪后，他的孙子忽必烈又从居庸关仓皇北逃，在上都城蛰伏渡过了这个漫长而寒冷的冬季。
元上都路，在金代称金莲川，筑有景明宫。是历代金朝皇帝避暑的地方，如今大汗驻陛，又是开春之后的吉日，城中来来往往的商旅、牧民极多，有漠北诸部的牧人，也有西域到此的番商，街道两旁的建筑既有飞檐斗拱的中华传统风格，也有绘着金漆的蒙古大帐，还有带圆顶的清真寺……
街市虽不如大都汉地的繁华，却融合了融合了蒙古、汉、色目三种文化，也算得塞北胜景了，忽必烈在行宫高台上审视着这座亲手营建的城市，不禁唏嘘万千。
三十年前年蒙哥即大汗位後，忽必烈曾以皇弟之亲，受任总领漠南汉地军国庶事。为了便于管理汉地事务，忽必烈把藩府从蒙古腹地斡难河畔、不儿罕山脚下的哈喇和林，南移至到草原南缘的金莲川，他在负责统治汉地之後，进一步扩大了与汉人士大夫的接触，也受到更多的汉文化的影响。
二十五年前，忽必烈命刘秉忠在金莲川筑开平府，作为藩邸。当时蒙古国的都城在哈刺和林。忽必烈在选择其藩邸地址时，考虑到“会朝展亲，奉贡述职，道里宜均”，因而把它确定在地处蒙古草地的南缘，地势冲要的开平，既便于与和林的大汗相联系，又有利于对华北汉人地区就近控制。
当然，这在某种意义上，开平府、也即是后来的上都城，代表着他和哈喇和林的大汗分庭抗礼，第一次拥有了自己的“都城”，从这个意义上说，究竟是代表着辉煌顶峰的大都城，还是发迹之地的上都城在忽必烈心目中更重要，或许连他自己都难以回答。
定鼎中原之后，忽必烈在上都与大都之间修筑四条驿道，经古北口、居庸关等雄关要塞联接着蒙古草原和华北平原，从上都往北循帖里干驿道又可交通漠北，这位蒙古大汗把上都作为帝国的第二都城，每年当华北平原烈日当空、大都城暑热难耐的时候，他都会回到凉风习习的上都，在这里处理帝国的各项事务，一直待到深秋才南返。
可这一次，上都城的牧民们破天荒在严寒的冬天迎接了他们的大汗，破天荒见到了蒙古大汗不是铁骑雄姿气吞万里如虎，反而丢盔弃甲、惶惶如丧家之犬的模样。
忽必烈不是盛夏到塞北来避暑，而是在严冬里被汉军一路驱赶着逃出了居庸关，又在冬雪中千里跋涉，狼狈不堪的来到这里，从万户千户到普通士兵，一个个宛如活鬼——这还是沿途居庸关、宣德府各大营驻军协助，以囤积的粮草接济呢！否则只怕上都居民眼中的景象，还要凄凉几分！
“大汗，我大元崛起朔漠、兖有天下，实非幸致、全系天定啊！”左丞相赵复强颜欢笑，指着比大都城小了不止一圈、矮了不止两尺的城垣，故意装作信心百倍的样子：“大汗您请看，此地处桓州以东，滦水以北，正是龙盘虎踞、天子所都，王气冲于霄汉，岂不正是王者之所居？”
赵复这话说的自己都不相信，在他这位江南才子，或者准确的说是老才子的眼中，上都城不仅胡汉杂处乱哄哄的，空气中还总是弥漫着一股马粪和牛奶混杂的腥膻气味，怎么能和辉煌壮丽的大都，或者精致美丽宛若天堂的临安相比？
但上了贼船容易，下来就难了，因为一念之差，留梦炎、卢世荣这两个汉奸没高举紧跟眼前这位瘸腿的蒙古大汗，忽必烈一声令下就被抄家灭族，现而今赵复连告老还乡都不敢提出来，因为家乡已是大汉帝国的辖区，告老还乡，岂不正和投降敌国划了等号？
忽必烈一言不发，脸色冷如寒冰，赵复不断的阿谀奉承着，额头已有汗珠子浸了出来，旁边极目远眺南方的右丞相、“月儿鲁那颜”呼图帖木儿，见状不禁有些好笑。
大元帝国的左丞相，这是一个多么令人垂涎欲滴的职位，当年伯颜为右丞相，而参知政事呼图帖木儿为了左丞相的宝座，结连太师伊彻查拉、中书右丞托克托、同知枢密院伊尔把剌、御史大夫伊氏帖木儿等勋贵旧臣为党羽，费尽千辛万苦到头来却落得个满门抄斩的下场，却是何苦来哉！留梦炎一辈子老谋深算，也功亏一篑，最后关头触怒大汗被抄家灭族。相比赵复拍拍马屁就坐上了左丞相的宝座，这些人岂不是太亏！
不过，赵复这个左丞相也是个有职无权装点门面的货色，什么忠贞不二、什么大元纯臣，什么疾风知劲草板荡识诚臣，全都是狗屁！这赵复向来胆小如鼠，当初分明是他不敢回家，一直跟在大汗身边，倒躲过了抄家灭族的灾祸……
另一方面，忽必烈这位蒙古帝国的大汗还有个大元皇帝的身份，与蒙古帝国以力服人用强弓弯刀征服世界不同，这是中原正朔王朝的标志，忽必烈以天子居中华、四夷来朝的前提条件，但到现在大元朝已经丢掉了长城以南的传统汉地，退居关外，也就失去了中原正朔王朝的资格。
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