在此期间,海军则开始集中力量向古巴运送专门供轰炸机使用的弹药,以及维护轰炸机所必须的设备与零备件。
此外,还送来了大量航空汽油。
当时,空军装备的“空中霸王”已是后期改进型号,或者把已有的按照后期型号做了升级改造。最主要的改动就是换上功率更大的涡轮增压发动机,提高了轰炸机的最高飞行速度与升限。因为新式发动机的耗油率更低,所以“空中霸王”的作战半径也有所提高。只是受弹舱的容积限制,即便理论上能够携带更多的炸弹,但是“空中霸王”在执行任务时的实际载弹量依然为六吨。
事实上,正是因为更换了发动机,所以“空中霸王”无法与海军航空兵的作战飞机共用燃油。主要就是,提供给“空中霸王”的航空汽油里有一种特殊的添加剂,而海军使用的航空汽油里则没有这种添加剂。
当然,轰炸行动是肯定会开始的。
六月六日,在准备妥当之后,顾祝同正式批准了轰炸美国本土的作战行动。
当时,空军提交了一份详细的轰炸清单,上面罗列了数千个需要轰炸的目标,而且按照距离分成了两大类。这就是,一类在“空中霸王”的作战半径之内,另外一类则需要动用航程更远的“超级空中霸王”。此外,这些目标还按照性质与战略价值分成了五大类,空军将按照重要性依次对其进行轰炸。
显然,在执行战略轰炸任务方面,空军可以说是驾轻就熟。
顾祝同没有为此操心,也没有必要操心。当时,他只提出了一个要求,即优先轰炸美国南部地区的港口。原因很简单,不可能让美军一直盘踞在古巴东部,陆战队迟早要攻打圣克拉拉,还要向东推进,攻占圣地亚哥与关塔那摩,因此首先就得切断美军的补给线,也就得轰炸美国南部地区的港口。
此外,还有一个相当重要的原因。
这就是,在攻占了古巴之后就会攻打美国本土,到时候舰队肯定得进入墨西哥湾,也就需要提前对付美国海军。
显然,轰炸附近的港口,就是为了让美军无法在墨西哥湾部署舰艇。
对空军来说,这算不上什么难事。
六月八日,空军发起了第一次轰炸行动。
大概是为了练兵,当天只轰炸了一个目标。只不过,这是一个大目标,即密西西比河口的新奥尔良。
显然,空军很会选择目标。
新奥尔良是美国的第四大港口,吞吐能力仅次于纽约、波士顿与旧金山,而且是美国在墨西哥湾沿岸最大的港口。更重要的是,新奥尔良不但是一座海港城市,还是密西西比河上最重要的港口。也就是说,这座港口既面向墨西哥湾、也面向密西西比河,是河海航运的中转中心。
事实上,新奥尔良是一个非常理想的轰炸目标。
原因就是,这座城市的大部分城区都在海平面以下,由一条长达十多公里的环形堤坝与大海分割开来。即便如此,渗入城市的海水依然给居住在这里的人制造了很大的麻烦,因此必须用上抽水机。
任何时候,新奥尔良都有四台大型抽水机在工作,把城区内的积水排出去。
也正是如此,空军没有去轰炸新奥尔良城区,而是让轰炸机挂上高爆弹与穿甲弹,重点轰炸堤坝与建在堤坝附近的抽水站。只要能在堤坝上炸出几个缺口,再炸掉几座抽水站,海水就将淹没新奥尔良,让这座美国南部地区最大的港口城市彻底瘫痪,让美军失去墨西哥湾地区最大的港口。
因为轰炸范围缩小了许多,所以还能大幅度减少轰炸机的出动数量。
当天,空军只出动了不到三百架轰炸机,以及这个数量三分之二的护航战斗机。
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