这就是,得让一支舰队去充当诱饵。
当然,第43舰队不仅仅是诱饵,还是主要的侦察力量,即得为另外两支航空战斗舰队搜寻美军舰队。
第43舰队的三艘航母上,有六十多架俯冲轰炸机与六十多架鱼雷攻击机。
必要的时候,这一百二十多架舰载机都能执行侦察任务。
显然,顾祝同也没有打算让第43舰队把鱼雷攻击机留下,只让俯冲轰炸机执行侦察任务。事实上,要是当时顾祝同带来的岸基航空兵中有足够的俯冲轰炸机,他会换下第43舰队的所有鱼雷攻击机。
用一百二十多架舰载机执行侦察任务,足够照顾到所有方向了。
当然,前提是美军舰队依然在亚速尔群岛东面活动。
只是,顾祝同并不能肯定。
也正是如此,他给第42舰队与第44舰队也安排了侦察任务,即这两支航空战斗舰队将出动侦察机,搜寻亚速尔群岛东南与东北海域。
可以说,只要美军舰队在亚速尔群岛东面,就肯定会与中国舰队遭遇。
当然,如果美军舰队退到了亚速尔群岛西面,那不管顾祝同怎么部署,他也不可能找到美军舰队。
所幸的是,史蒂文森并没退却。
二十九日上午,史蒂文森在得知,夜间有几架中国海军的巡逻机出现在附近,而且这些巡逻机上都配备了雷达的消息后,并没感到惊讶。事实上,当时连史蒂文森都认为,那是几架执行对海巡逻任务的反潜巡逻机。
要知道,在“鹰眼”出现之前,只有反潜巡逻机上配备了雷达。
显然,如果只是反潜巡逻机,威胁就不大。
主要就是,那几架巡逻机出现的时候,离美军舰队有一百多公里,而反潜巡逻机上的雷达最多能探测到六十公里外的战舰。
也就是说,在史蒂文森看来,他还没有暴露行踪。
只是,史蒂文森也没有大意。
要知道,中国海军的巡逻机频繁出现在百慕大群岛东面,意味着中国舰队很有可能已经离开了亚速尔群岛,正在向西航行。不管中国舰队的目的是什么,史蒂文森都不能让其变成现实。
只是,史蒂文森首先想到的是,中国舰队很有可能会轰炸百慕大群岛。
也许,中国舰队的目标是美军舰队,其最终目的是通过击败美军舰队夺取制海权,但是中国舰队指挥官肯定会有所顾虑,即百慕大群岛上有好几座机场,能部署数百架飞机,而美军的岸基航空兵有很大的威胁。
要知道,即便部署在百慕大群岛的战机只是一些巡逻机,也能威胁到中国舰队。
这就是,美军舰队可以依靠岸基航空兵提供的情报发起攻击,用不着让舰载航空兵执行侦察任务,也就不会在攻击之前暴露行踪,而且能够集中全部力量,争取在首轮突击中就打垮中国舰队。
史蒂文森还知道,在太平洋战场上,遇到类似的情况,中国舰队都会首先攻击岛屿上的机场,在打掉了美军的岸基航空兵之后,再与美军舰队决战。最典型的就是瓦胡岛海战,在这场锁定了太平洋战争最终结局的战斗中,顾祝同指挥的中国舰队就首先攻击了瓦胡岛与毛伊岛上的美军机场,然后再对付由斯普鲁恩斯指挥的第七舰队,并且一举击沉了第七舰队里的四艘舰队航母。为此,顾祝同付出的仅仅是四艘小型航母被击沉、四艘小型航母遭到重创的轻微代价。
也正是如此,史蒂文森没有让舰队向西撤退。
如果中国舰队将首先攻击百慕大群岛上的机场,那这正是他反起突击,一举击败中国舰队的最佳机会。
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