中途岛海战,直接决定了中途岛的归属。
三月七日,中途岛海战结束后的第四天,守卫中途岛的美军放下了武器,在约克少将的率领下向中国海军陆战队投降。
到此,美军在中途岛上付出了七千四百余人阵亡,近万人伤残的惨重代价。
如此大的代价,也仅仅是守卫了中途岛不到三个月。
当然,美军也不是没有收获。
在这场惨烈的战斗中,中国海军陆战队付出了伤亡三千七百余人、失踪近五百人、伤残五千余人的巨大代价。更重要的是,在美军投降的时候,中途岛已经变成了一片废墟,几乎所有军事基础设施都被摧毁。
显然,美军用别的方法争取到了更多的时间。
这就是,如果中国海军要以中途岛为基地向东推进,攻打夏威夷群岛东部的岛屿,就需要花上不少的时间来重建中途岛,并且在岛上建起包括兵营、机场、弹药库与海水淡化厂在内的大批基础设施。此外,美军修建的港口并不大,因此中国海军还得扩大港口,修建更多的码头与锚泊位。
这些,都需要花费大量时间。
从某种意义上讲,美军的顽强抵抗,已经削弱了中途岛的战略价值。
三月十日,在登上中途岛实地考察之后,顾祝同就给冯承乾发了一封报告,提到得考虑攻占第二座岛屿。
当然,最佳选择就是中途岛东面的莱桑岛。
如果能够占领莱桑岛,那么海军对中途岛的依赖度就将大幅度降低,因此用于基础建设的时间就能缩短。
只是,冯承乾否决了这一提议。
显然,冯承乾也不是没有理由。
首先,第三舰队的三支战斗舰队中,第33舰队的损失极为惨重,“直隶”号战沉。另外四艘快速战列舰都遭受重创,连三艘大型巡洋舰也有所损伤,因此在攻打莱桑岛的时候,没有合适的炮火支援力量。至于第31舰队与第32舰队,作战部署超过了三个月,等到攻打莱桑岛的时候恐怕已经超过了四个月,因此大部分战舰的状况都不会太理想,剩余的作战部署时间也不是很多。
其次。攻打莱桑岛需要动用足够多的陆战队,而当时中太平洋战区可以动用的陆战队只剩下了第三十二陆战师。与第三陆战师、以及第三十一陆战师相比,第三十二陆战师的战斗力差了很大一截,并不适合承担攻坚任务,而第三陆战师与第三十一陆战师在攻占了中途岛之后都需要修整。
最后,也是最重要的,为了攻打莱桑岛,至少需要一个月才能完成后勤准备工作,而一个月之后,有没有必要攻打莱桑岛都是个问题。或者说。如果用这一个月、以及调集的物资来重建中途岛,也许效果更加明显。
顾祝同没有坚持。他也知道,攻打莱桑岛不是一件容易的事情。
要知道,美军在部署防御的时候,莱桑岛具有与中途岛相同的地位,因此守卫莱桑岛的美军不会少到哪里去。虽然丢掉中途岛,使美军的士气受到了很大的打击,必然会影响到莱桑岛的守军。但是只要美军坚守,那么攻打莱桑岛就需要付出很大的代价,还得花上不少时间。更重要的是。在总运力有限的情况下,攻打莱桑岛必然会影响到重建中途岛,也就会整体上拖慢进军步伐。
不打莱桑岛,那么中途岛就具有不可取代的地位。
三月十五日,在把最后一批美军战俘送走之后,重建中途岛的工作正式开始。
第一阶段的建设工作将耗时一个半月,主要就是扩大中途岛的港口吞吐能力,并且在岛上建起两座海水淡化厂,确保能够为五万军人提供饮用水,此外还得修复机场,使其能供大型运输机起降。
这个时候,海军也不得不考虑空运了。
战前,中国并不是很重视空运,运输机的发展也相当滞后,根本没有大型运输机,即便是双发中型运输机,也是依靠德意志第二帝国提供的生产专利生产的,国内的飞机制造厂都没有研制过运输机。
大战爆发后,中**方才认识到,运输机具有不可替代的价值。
当然,首先产生这一认识的,不是海军,也不是空军,而是陆军。主要就是,在大陆战场上,空运是主要的运输方式之一。要知道,在大陆战场上,根本不要指望海运,而红俄亚洲地区的铁路网又不够健全,因此陆路运输也相当麻烦。在某些时候,空运具有不可取代的重要性。
结果就是,在陆军的要求下,空军不得不向德意志第二帝国求援。
只是,远水解不了近渴。此外,德意志第二帝国生产大型飞机的能力也非常有限,不然也不会从中国采购轰炸机了。
在这个背景下,中国的几家大型飞机制造厂才开始研制大型运输机。
所幸的是,在此之前,西飞已经成功研制出了四发重型轰炸机,在设计与制造大飞机方面已经有了一定的基础。
到一九四二年底,西飞率先完成了代号“飞行霸主”的大型运输机的设计工作。
仅仅三个月之后,空军就下达了第一批一百六十架的订单,而当时“空中霸主”的原型机还没有制成呢。
所幸的是,接下来的测试与制造工作都进行得非常顺利。
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