这样一来,到十七日的时候,美军就能向南鸟岛部署水上飞机了。
在哈尔西看来,这是一个天大的好消息。
虽然南鸟岛的水上飞机码头不算大,最多也就只能部署十多架大型水上飞机,但是对于缺乏侦察力量的第71舰队来说,这十多架水上飞机的意义非同凡响。再说了,如果中国舰队在南鸟岛南面,最快也要十八日才能进入战场,因此在十七日部署的水上飞机,正好用来加强搜索力度,提高了发现中国舰队的概率。此外,第71舰队也要到十七日才能机动到南鸟岛西面,因此到十八日的时候,只要水上飞机发现了中国舰队,那么第71舰队就有机会抢先发起攻击。
也许,哈尔西认为他离胜利已经不远了。
只是,这个美梦立即就粉碎了。
美军战舰截获了“电鳐”号发出的电报,虽然没有能够破译,但是谁都能猜到这封电报的大致内容。
天黑后不久,美军的反潜驱逐舰找到了“电鳐”号,并且发起了攻击。
根据美军的作战记录,在天亮之前,反潜驱逐舰就击沉了“电鳐”号,而在中国海军的作战记录中,“电鳐”号在失踪潜艇名单里面。
事实上,这个时候,哈尔西已经能够大致判断出战场局势了。
因为没有遇到更多的潜艇,而且随后也没有遭遇中国潜艇,加上“电鳐”号并不在中国潜艇常用的航线上,所以可以大致断定,这艘潜艇执行的是侦察警戒任务,并非正在赶往战区、或者是正在返回后方基地的破交潜艇。如此一来,就可以很轻易的判断出,附近肯定还有其他潜艇,而且这些潜艇都是由中国舰队指挥官部署的,其使命就是在巡逻机到达不了的地方进行巡逻。
也就是说,中国舰队指挥官早就判断出,第71舰队有可能从东面杀过来。
那么,中国舰队还会在马绍尔群岛附近活动吗?
答案明显是否定的,如果中国舰队去了马绍尔群岛,就足以证明中国舰队指挥官并不认为第71舰队会直接杀向马里亚纳群岛,也就不会在马里亚纳群岛与南鸟岛之间部署潜艇警戒线。只有中国舰队一直在马里亚纳群岛附近活动,而且中国舰队指挥官断定第71舰队会杀过来,才会在远程巡逻机到达不了的海域部署潜艇警戒线,把预警与监视范围扩大一千公里以上。
当时,哈尔西也确实做出了相似的判断。
问题是,哈尔西并没有对此采取必要的防范部署。
根据第71舰队的作战记录,哈尔西曾经向作战参谋提到,中国舰队很有可能在其西面活动,但是却无法肯定,即哈尔西仍然觉得中国舰队在马绍尔群岛附近的可能性较大,因此在第71舰队转为向南航行的时候,哈尔西仅在舰队西边大约五十公里处,安排了一艘轻巡洋舰执行防空警戒任务。
显然,这点防范措施,根本不足以应付即将到来的巨大威胁。
此外,还有一件事情影响了哈尔西。
这就是,十六日夜间,在南鸟岛附近为登陆部队提供支援的第72舰队遭到了中国潜艇的突然袭击。
虽然美军在这次袭击中遭受的损失并不大,但是影响却非常大。
当时,只有一艘大型登陆舰被鱼雷击沉,而且这艘登陆舰上的官兵已经上岸,大部分装备物资也已转移到岸上,并没有对登陆作战行动造成严重影响,但是其他登陆舰艇都受到了惊吓,在夜间紧急撤离了登陆场。
主要影响,还是在哈尔西这边。
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