也就是说,十多天内,意大利海军最强大的两艘快速战列舰都爬窝了。
当时,“罗马”号与“帝国”号还没有建成,意大利海军剩下的只有几艘在一战前后建造的老式战列舰了。
这下,英国皇家海军的压力骤然降低,也就没有必要让舰队航母去冒险。
结果就是,斯科特的作战设想再次停留在了设想阶段。
当然,英国皇家海军也因此错过了打败意大利海军的机会。
在意大利海军一蹶不振之后,德意志第二帝国加大了对土耳其的外交攻势,最终让土耳其在一九四一年中期参战,德军也因此借道土耳其进军中东,让英军不得不在中东地区部署重兵。随后,德意志第二帝国向意大利派遣远征军,动用近两千架作战飞机,夺得了地中海的制海权,并且动用重型轰炸机,让马耳他岛变得毫无价值。与此同时,德意联军在隆美尔的指挥下,也改变了进攻方式。到一九四一年底,德意联军不但占领了大半个北非,还把战线推进到了苏伊士运河,并且攻占了直布罗陀海峡两岸的军事要塞,对地中海实施了全面有效的封锁。
结果就是,斯科特再也没有获得展示其才华的机会了。
根据这些有限的信息,李向龙很难准确判断出斯科特的才能,特别是指挥航空作战的能力。
显然,李向龙只能认为,斯科特是一个值得重视的对手。
事实上,斯科特与斯普鲁恩斯非常相似。战争爆发前,两人的地位都不高,而且都是通过航空作战受到重用。在太平洋战场上,斯普鲁恩斯已经成为美国海军的中流砥柱,即便他没有能够取得足够重大的胜利,但是给中国海军制造了不少的麻烦,而且有效遏制了中国海军的进攻势头。战后,就有很多人认为,如果没有斯普鲁恩斯,美国海军将在一九四一年底之前输掉西南太平洋战争,赔掉所有战舰,丧失与中国海军争夺制海权的能力,从而在两年之内输掉太平洋战争。
斯科特会是另外一个斯普鲁恩斯吗?
李向龙没有轻易下定论,但是也没有低估对手。
七月七日,李向龙离开北京,前往青岛海军司令部。
在他到达的时候,冯承乾已经为他备妥了远征印度洋的战舰,并且在青岛设立了第二舰队的临时司令部驻地。
这支舰队中,包括两艘舰队航母、两艘快速战列舰、两艘防空巡洋舰、六艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰。此外,在到达新加坡之后,还将编入一艘弹药补给舰、一艘油水补给舰与四艘护航驱逐舰。
从规模上讲,第二舰队不算小。
当然,关键还是那些战舰。
可以说,在组建第二舰队的时候,冯承乾一点都不吝啬,调派的都是最好的战舰。两艘舰队航母是“唐太宗”号与“唐高宗”号,即“唐太宗”级的前两艘,第三艘“唐玄宗”号则被加强给了第五舰队的第一战斗舰队。两艘快速战列舰是“河北”号与“河南”号,而且都在此之前进行了全面维护。两艘防空巡洋舰则是“南昌”号与“武汉”号,为“南京”级第三批中最新的两艘。
有趣的是,李向龙却不大领情,他更想得到的是那些已经服役一年以上的战舰。
道理很简单,这些刚服役的战舰上,只有骨干人员是老兵,绝大部分水兵、技术士官与低级军官都没有上过战场,有的甚至刚刚完成了服役前的培训工作,在作战技能、实战经验上都严重不足。
只是,李向龙也没有抱怨什么。
毕竟,主战场在西南太平洋,主要敌人是美国海军。更重要的是,也没有时间让冯承乾重新调配战舰了。
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