此外,丘吉尔还有犯了一个错误,即低估了新舰队的战斗力。
在他看来,从美国购买的八艘战列舰不算差,可最大的问题是,操控这八艘战列舰的是在美国招募的水兵。这些美籍军人没有上过战场,没有实战经验,就算拥有强大的战舰,也不见得能够有所作为。
当然,最主要的,还是政治因素。
大舰队遭遇惨败,英国再也承受不起任何损失了。如果新舰队有个三长两短,哪怕是在一场惨烈的战斗中击败了公海舰队,也无法让公众接受。从政治上讲,让新舰队安然无恙的到达朴茨茅斯比什么都重要。
别的不说,新舰队的出现,能让所有英国公众相信,美国已经成为英国的盟友。
毫无疑问,这是提升军民士气的头等大事。
正是如此,丘吉尔才安排大舰队绕过亚速尔群岛,并且进入地中海暂避风头。直到五月二十七日,新舰队才返回朴茨茅斯。
这个时候,公海舰队已经回到威廉港了。
五月十九日,公海舰队到达亚速尔群岛,与提前到达的补给船只会合。因为这座群岛在名义上属于葡萄牙,所以公海舰队没有做太出格的事情,冯承乾还给葡萄牙驻军司令送了一份礼物。
第二天,公海舰队踏上了回国的航程。
五月二十二日,在确认公海舰队已经离开了亚速尔群岛,而具通过葡萄牙当局得知到达亚速尔群岛的主力舰不到十艘,且都有较为严重的损伤之后,丘吉尔才意识到,他错过了歼灭公海舰队的最好机会。
丘吉尔不会认错,也没有必要认错。
当天,丘吉尔给汉密尔顿发了一封电报,让大舰队返回朴茨茅斯。
很明显,公海舰队在离开亚速尔群岛之后,肯定会返回本土,而汉密尔顿的新舰队无论如何也追不上公海舰队。
事实上,到这个时候,英国皇家海军仍然有机会干掉公海舰队。
说得直接一点,汉密尔顿在五月二十二日下午出发之后,以最快速度北上,然后经英吉利海峡进入北海,就能在五月二十六日上午到达日德兰半岛西部海域,而公海舰队要当天傍晚才能到达。
可惜的是,丘吉尔与汉密尔顿都错过了这个机会。
按照两人的判断,公海舰队将在五月二十五日到达威廉港。说得简单一些,两人错误估计了公海舰队的航速。当时,公海舰队在离开亚速尔群岛之后,没能达到巡航速度,而是以十二节的速度返航。
结果就是,五月二十六日夜间,公海舰队回到了威廉港。
三天前,先行返航的九艘主力舰中的七艘就回到了威廉港。
到此,震惊全球,甚至可以说改变了整个大战进程的“英吉利海战”(海战地点在英吉利海峡西端)正式宣告结束。
如果说,挪威海战重创了英国皇家海军,那么英吉利海战就打垮了英国皇家海军。
这场海战之后,英国皇家海军仅剩下了五艘主力舰,即便算上从美国采购的八艘,也只有十三艘主力舰,而德意志第二帝国的公海舰队还有十六艘主力舰,算上即将服役的“巴登”号战列舰、“德夫林格”
号与“吕佐”号战列巡洋舰,则将达到十九艘,在规模与质量上均远超英国皇家海军。
只是,这场海战的结果对英国来说,并非完全不利。
至少,在接下来的几个月内,公海舰队失去了出海活动的能力,而英国皇家海军能凭借八艘从美国购买的战列舰夺回北海的制海权,甚至有能力对德意志第二帝国进行封锁,改变数个月来的被动局面。
当然,这也可以看成是英国皇家海军临死前的回光返照。!。
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