第一百二十一章 掐准时机
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一九一五年初,处境最为凶险的不是英国,而是俄国。
俄军在波兰与西里西亚遭受的惨败,几乎压垮了庞大的俄罗斯帝国。在一个多月里,俄军就损失了近两百万官兵,即便对于人口超过一亿的俄国来说,也难以承受如此惨重的人员损失。
三月底,罗马尼亚宣布加入轴心国集团,更加重了俄国的战争负担。
在罗马尼亚参战之后,俄国需要守卫的战线延长了将近一千公里,而且暴露出了乌克兰这处软肋。
前线战败,外交上的失败,在俄国国内引发了新一轮〖革〗命。
虽然沙皇一再向英法保证,俄国有能力稳住国内局势,并且维持现有的战线,但是谁都知道,俄国在任何时候都有可能崩溃。
俄国还有救吗?
为了拯救俄国,英国首相已经明确向法国提出,除了在西线尽快发动一场决定性的战略进攻之外,还得打通前往俄国的海上航线,即攻击奥斯曼帝国,控制扼守着黑海与地中海的达达尼尔海峡。
可惜的是,法国并不认为有能力攻占达达尼尔海峡,反而认为出兵奥斯曼帝国,必然会分散西线兵力,导致联军在西线难以发动战略进攻。如果联军无法在西线掌握主动权,那么在近东的任何行动都不会收到好的结果。
与法国僵持不下,英国首相把目光转向了远东的〖日〗本。
战争爆发后,英国就在积极鼓动这个签署了同盟条约的盟国参战,只是〖日〗本依据条约中的规定,并没有立即承担起战争责任。主要就是,英国没有立即答应〖日〗本提出的一些参战条件。
到了一九一五年初英国沉不住气了。
虽然〖日〗本远在地球另外一边,但是其作用不可低估。别的不说,如果英国不想在远东开辟新的战线,就得利用〖日〗本牵制住德意志第二帝国在远东的陆海兵力,并且借〖日〗本打击德意志第二帝国。
更重要的是〖日〗本成为了援助俄国的主要力量。
在波罗的海与黑海均遭到封锁,又无法打通北冰洋航线的情况下,远东的港口成为俄国获得外来援助的唯一渠道。当时,援俄物资中,百分之九十五都需要经〖日〗本送往俄国在远东地区的港口,然后通过西伯利亚大铁路送往欧洲前线。只有极少数的物资是经中亚与伊朗运入俄国。
只是,与巨大的战争消耗比起来这些援助形同杯水车薪。
到三月底,俄国的处境到底有多么凶险呢?
虽然在东线战场上俄军的总兵力依然维持在六百万以上,但是运送到前线的物资仅够俄军消耗十天。更严峻的是,前线俄军严重缺乏弹药步兵只能分到几发子弹,一挺机枪的备弹量还不足一百发。
战线对面,德军却没有类似的问题。
如果俄国得不到外来援助,那么在半年之内,这个曾经充当欧洲大陆调停人的强大帝国就将战败。
援助俄国的重担落到了英国身上。
三月的最后一天,英国首相博纳一劳在巴黎与法国总统达成协议,法国将承担西线的主要作战任务,英国将把远征军的数量控制在一百万以内,而多余的兵力将被派往地中海,法国也将提供十个步兵师。
也就是说,英法将尽快在地中海开辟新的战场。
在战略上打败奥斯曼帝国,打通达达尼尔海峡是援助俄国的最佳选择,因为在这条航线上,只有这么一处阻拦。更重要的是奥斯曼帝国远不如德意志第二帝国,更容易被英法联军击败。
问题是谁也不能保证在数个月内击败奥斯曼帝国。
英法可以向地中海增兵,德意志第二帝国同样可以向奥斯曼帝国提供支援,确保奥斯曼帝国不会丢掉至关重要的门户。
如果无法迅速击败奥斯曼帝国,剩下的就只有进入波罗的海的航线了。
这就要求英国皇家海军必须击败德意志第二帝国海军,打通进入波罗的海的航线,夺取波罗的海的制海权。
事实上,就算出兵地中海,英国皇家海军也得击败最强劲的对手。
重担,全部落到了英国皇家海军身上。
四月初,博纳一劳回到伦敦,立即批准了皇家海军提交的造舰规划,把皇家海军在未来三年内建造的战舰数量增加了两倍。
显然,这与德意志第二帝国的造舰规划非常相似。
同样的,重点不是那些新增的战舰,而是已经在建造的战舰,比如“虎”号战列巡洋舰与“伊丽莎白女王”级战列舰。
问题是,这些战舰不会立即服役,而英国皇家海军面临的问题却很紧迫。
到四月中旬,英国皇家海军已能确定,公海舰队的三艘战列巡洋舰正在进行改造,不久之后就将成为破交舰。由此,英国皇家海军不难判断出德意志第二帝国海军的意图,即在掌握了部分制海权之后,开始对英国进行战略封锁,切断英国的海上航线,使英国无法从外界获取战争物资。
对英国来说,这无疑是一条勒在脖子上的绞索。
只要德意志第二帝国收紧这条绞索,英国就将窒息而亡。
更加严峻的是,在没有绝对制海权的情况下,英国根本无法破解这个难题,或者说阻止德意志第二帝国打破交战的唯一办法,就是获得绝对制海权,让公海舰队的破交舰无法离开港口。
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