七月三十一日,帝国外交大臣伯恩斯托夫正式向俄国与法国下达了最后通牒。
在提出共同撤军、结束战争动员的基础上,通牒中明确提到,俄法必须在二十四小时之内做出明确答复,并且在四十八小时之内采取行动,不然帝国将视俄国的战争动员与法国的秘密动员为敌对行为。
按照惯例,如果法俄采取敌对行为,德意志第二帝国就有权向其宣战。
这一天,法俄也进行了紧急磋商。
与德意志第二帝国一样,法俄也在战争问题上犹豫不决,而且原因也一样,即英国的立场仍然不够坚定。
虽然早在十一年前,英法就签署了遏制德意志第二帝国的秘密协议,并且由此引发了前后两次摩洛哥危机,差点让德法大干一场,但是英国的欧洲政策并没发生实质性变化,维持欧陆强权之间的战略平衡,仍然是英国的基本国策。由此产生的结果就是,在英国对双方的战争潜力做出准确判断之前,绝对不会轻易表明立场。即便德意志第二帝国已经在海权上对英国构成了威胁,英国也不会立即翻脸。
正是如此,法俄才有点畏首畏尾。
虽然在综合国力上,法俄超过了德意志第二帝国与奥匈帝国,但是在战争潜力上,法俄都没有足够的信心。
问题是,法俄能够接受德意志第二帝国下达的最后通牒吗?
毫无疑问,答案是否定的。
即便沙皇与法国总统心里都没底,可是在政治上,绝对不可能做出妥协,不然法俄将在外交上大败亏输。
结果就是,法俄对德意志第二帝国的最后通牒置之不理。
八月一日,在最后通牒到期前几个小时,法国议会批准了由总统提交的动员法案,正式开始全面战争动员。
随后,德皇也签署了战争动员令。
当天傍晚,最后通牒期限已过四个小时,德皇召回了帝国驻俄大使弗莱德里克-冯-普塔莱斯,正式与俄国断绝外交关系,并且向俄国递交宣战书。与此同时,德皇撤掉了在危机期间表现不够得力的伯恩斯托夫,任命戈特利布-冯-贾高为帝国外交大臣,对帝国外交部进行了大调整。
相传,在普塔莱斯向俄国外长递交宣战书的时候,两人抱着一团大哭不已。
战火即将点燃,外交官的舞台剧已经落下帷幕,现在轮到军人上场了。
当天晚上,德意志第二帝国的战争机器全面启动。
虽然在此之前,帝国没有进行全面战争动员,但是凭借全世界最出色的军事体制,帝**队率先进入战争状态。
到八月一日,帝国陆军的所有常备军与八成的非常备军都完成了战争准备。
在西线,已有一百二十个师齐装满员,还有六十个师正在集结,预计能在八月四日之前完成备战工作。在靠近比利时的边境线附近,已经囤积了数百万吨战争物资,四通八达的铁路网还以每天一千二百车次的速度,向该地区运送部队与物资。在战火中建立起来的德意志第二帝国,再次在战火即将到来的时候,展现出了欧洲大陆、乃至全世界最为高效的军事动员能力。
与之相比,法国与俄国的动员能就暗淡无光了。
到八月一日夜间,法国只动员了四十个师的常备军,几乎所有非常备部队都没有进入战争状态。
在东线,帝国的第八军团与第九军团也已动员完毕。
虽然按照小毛奇的计划,第八军团将派往西线,仅由第九军团守卫东部防线,但是在战线对面,俄军的动员速度更慢,而且受交通条件限制,俄军根本不可能在八月份集中起足够多的兵力发动进攻。
可以说,军事环境对帝国极为有利。
从某种意义上讲,这也正是小毛奇坚持错误战略的主要原因。在他看来,法国不完善的军事动员机制与错误的战略防御部署是致命缺陷,只要抓住这一点,帝国陆军就能迅速击败法国。
也正是如此,众多的帝国陆军将领才坚定不移的支持小毛奇。
当时,只有少数几个将领看出了问题,并且针对性的提出了意见,比如鲁登道夫就多次强调,小毛奇放在右翼大回旋进攻方向上的兵力过于稀少,不足以在攻占巴黎之前维持足够的进攻强度。虽然在得到威廉皇储的支持之后,鲁登道夫的建议得到采纳,小毛奇决定把东部的第八军团派过来,但是以攻占巴黎为目标,帝国陆军放在主攻方向上的兵力依然十分紧张。
八月二日凌晨,在小毛奇的坚持下,德军采取了“预防性行动”,即进军卢森堡。
在小毛奇的计划中,卢森堡是第一个中轴点,也是德军在发动进攻时,最有可能遭到法军反击的薄弱环节。在小毛奇看来,要想顺利发动大回旋进攻,就得提前进入卢森堡,阻止法军从德军中央突破。
显然,小毛奇太高估法军了,或者说太恪守成规了。
以当时的情况,只要德军按计划发动进攻,法军别说发动反击,能够顺利调整防御部署就不错了。
可以说,小毛奇此举,严重欠缺政治考量。
要知道,在普法战争之后,做为德意志联邦成员的卢森堡保持独立,得到了所有列强的承认,德意志第二帝国也接受了这个结果,法国则对卢森堡的独立地位负有责任。德军进入卢森堡,等于给了法国向德意志第二帝国开战的理由,而且这个理由与已经搅成了一潭浑水的巴尔干问题毫无瓜葛。
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