他也接到了曹操的檄文。但是他认为曹操此举与董卓入京之举无异，故此并未出兵。一日，一信使前来，到江陵府城，觐见刘表，呈上袁绍的书信，书信中大体写到：呈刘使君，我等受曹孟德之檄文相邀，入京勤王。然董贼不敌，焚洛阳、劫天子、牧百姓而西归。我等未能救驾，深感羞愧！然，孙文台私获传国玉玺，而藏匿之！实乃大逆不道也！公乃汉室宗亲，传国玉玺乃今天子之物，还望公追回之！
刘表读罢，掷书信与地上，愤然而起，沉声喝道：“大胆逆贼，竟敢私藏传国玉玺！岂不是欺我刘家无人乎？”
蒯良弯腰捡起书信观之，进言道：“主公莫急。那孙文台返回长沙必定会经过我荆州之地。听闻孙文台受袁公路节制无粮大败，其手下军兵死伤过半，时下所部不过五千。某有一计可除孙坚！”
“汝有何计？快快道来。”刘表问道。
“孙坚必走竟陵，主公可遣将统兵万余在竟陵截击孙坚。”蒯良言道。
刘表从其言，令蒯越为大将，蔡瑁为副将，引兵万余前往竟陵截击孙坚。他带蒯良、檀敷、范滂等人也随蒯越、蔡瑁一同前往。
不数日，孙坚引军而来。
蒯越、蔡瑁将军马列阵摆开，当先出马，拦住孙坚等人的去路。
孙坚见状，心道不好；然脸色沉静，不动声色的问道：“蒯异度何故引兵截吾去路？”蒯越闻言，哈哈大笑：“孙文台莫要假作不知。汝即为汉臣，因何私匿传国之宝？汝若速速留下，某自当放汝等归去！”
孙坚自知事露，勃然大怒：“汝等找死！公覆，速速将之斩杀！”
黄盖领命出战。蔡瑁舞刀相迎。二人战在一处，刀鞭相向，各有所长。黄盖鞭短但力沉，蔡瑁刀长然力亏。黄盖心中明白人家刀长，距离远了对自己无益。故他一上来就策马贴上了蔡瑁。果不其然，斗战不过十余合，他左手钢鞭搂头盖顶砸向蔡瑁；蔡瑁举刀相迎。右手鞭横下里又扫了过来；蔡瑁躲无可躲，硬生生用后心护心镜接了下来。
蔡瑁受此一击，哪里还有再战之力？勉强用刀可开钢鞭，拨马往本阵便逃。孙坚趁势引军掩杀过去。
追杀至山口，但闻金鼓齐鸣。自打山背后出来一队人马，为首一人不是旁人，正是荆州牧刘表刘景升。
孙坚上前施礼说道：“景升何故信那袁绍之书，而逼迫临郡耶？”
刘表言：“某乃汉室宗亲，汝私匿传国玉玺，莫非想篡我汉室江山不成？”
孙坚依然信誓旦旦的再次以誓蒙蔽：“某若有此物，死于刀箭之下！”见其轻起誓言，刘表焉能信之，出言制止：“汝莫要起誓！汝若要我听信，便将随军行李打开，任我搜看。”
孙坚见不能蒙蔽过去，恼羞成怒，用古锭刀一指刘表，骂道：“汝假托藏匿国玺，竟搜寻我军！汝有何力，竟敢小觑我！”言毕，便于领兵与刘表交战。
但见刘表引军而退。
孙坚不疑有诈，然其麾下众将皆不是智谋之士，亦不疑有诈。故引军前行，追逐刘表。全军刚进山谷，却见两山之后伏兵尽起，蔡瑁、蒯越引兵赶来，将孙坚、黄盖等三将以及长沙数千士卒全部困于垓心。
程普、黄盖、韩当三人勇力过人，岂是蒯越、蔡瑁之辈所能敌？随被刘表众军围困住，但是孙坚在三员大将的拼死救护之下，依然脱困，夺路逃回江东。
有言道：
玉玺得来无用处，反因此宝动刀兵。
袁绍讨要计不成，传书荆州刘景升。
自持汉室宗亲后，设伏竟陵据文台。
幸得景升无能将，文台脱困归江东。
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