茴香看不惯桑母那德性，在大堂里冷冷道：“我弟还没娶妻，先有妻才有妾，这纳妾的事，八字还没一撇了，别在外人面前张口闭口过门作姨娘的，好人家的姑娘可忌讳这，误了我弟的婚事，你可赔不起！”
桑小妹俏脸羞得通红，扭头挤出人群跑回家了。黄芹生怕桑小妹出事，也急忙跟着挤出人群追了上去。
桑母很怕茴香，更何况是现在这求人的时候，讪讪的只当没听见，福了一礼：“没啥事，你们忙，我先回了！”说着，扭着浮肿的肥屁股，跟母鸭摆蛋似的挤出人群往家走。
桑老爹他们想不到桑母竟然没有提涨纳妾彩礼的事情，有些奇怪，跟上来低声道：“怎么了？怎么不说了？”
桑母道：“倪二刚刚碰了一鼻子灰，我们一开口，下场一样。再说了，你没听见先前左贵跟倪二说的话吗？左贵说了，这地是小郎中说了算，找他左贵没用！得找小郎中去说！”
“小郎中可是在隆州呢！”
“找他去啊。”
“你这身子骨……？”
“顾不上了！”桑母左右看看，低声道，“合州田价暴涨三倍，这件事兴许那小郎中还不知道，所以得立马赶去隆州，求爷爷告奶奶也得让小郎中拿地抵彩礼，咱们仍不涨价，只要他拿三十五亩地来冲抵彩礼就行了！三十五亩地以前也就值七十贯，现在，嘿嘿，值二百一十贯呢！七十贯的彩礼，加三十五贯的茶肆，一共也才一百零五贯，他要是肯那地冲抵彩礼，咱们也不要他退茶肆，也能把茶肆的钱赚回来，不涨彩礼的价，也能多赚一百多贯，有了钱，还愁开不了茶肆吗？嘎嘎嘎”
桑老爹一拍脑门，也低低笑道：“得亏娘子想得周全，这主意好！咱们立马赶去隆州！”
“不着急，得说服小妹跟着一起去。”
“为啥？”
“你傻啊？”桑母低声笑骂，“靠咱们两个老东西，能说服得了小郎中吗？得靠小妹，小妹只要肯出面这么一说，小郎中没有不答应的，他们家现在都有上千亩地了，七十亩地算个屁啊？一准答应！那时候咱们就发了！”
桑老爹道：“就怕小妹不肯答应啊。”
“所以才要想办法啊！小妹吃软不吃硬，而且心肠软，回去只能哭着哀求她，为了钱，没法子。”
“好嘛……”
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清香茶肆二楼桑小妹的闺房里。
桑小妹扑在床上呜呜哭着。
桑母和桑老爹也是一把鼻涕一把泪哭得伤心，他们老两口已经哭了大半个时辰了，边哭边说两口子以前的苦，说小妹小时候如何捣蛋不听话，他们俩如何费心费力拉扯她长的，想用忆苦思甜来打动桑小妹的心，让她答应去隆州说服左少阳答应拿三十五亩良田当彩礼。可是桑小妹一直哭，既不说行也不说不行。
桑母两人这一次是不达目的誓不罢休了，干脆跪在地上哀求，让她想想爹娘以后的日子，给他们俩一口饭吃，好象桑小妹不答应，他们老两口就要当场饿死似的。
桑小妹还是趴在床上哭着不说话。
黄芹本来陪着的，中间捂着嘴跑出去好几次，最后，对桑母两人道：“你们先别说了，让我来劝劝小妹吧。看她能不能答应。”
桑母想不到黄芹会在这关键时候当自己的说客，喜出望外，刚才黄芹顶撞的恼怒也荡然无存了，忙不迭点头答应，她们姑嫂两感情一直很好，跟亲姐妹似的，黄芹要是肯劝说，兴许就能说服小妹答应。
谢过之后，桑母等人退出了房间。黄芹出门目送他们都下了楼梯，这才把房门关上闩好。随即蹲在墙角，哇哇地干呕起来。
桑小妹不哭了，翻身坐了起来，瞧着黄芹：“嫂子，你，你怎么了？”
黄芹无力地坐在地上，捂着脸，声音细若蚊呓：“我……，我只怕是……，怀上了……”
“你说什么？怀了？”
“嗯……”
“谁的？”
“是……，白大哥的……”
“什么？”桑小妹差点从床上掉到地下去，撑着床沿问：“究竟怎么回事？”
黄芹眼泪在眼眶里打转，吸了吸鼻子：“两个月前那天，就是左公子的爹办寿的那天，我喝醉了，白大哥扶我回后花园阁楼上睡，我们俩都喝醉了，就……”
桑小妹无力地坐在床上，呆呆地望着黄芹，不知道该骂她打她，还是该同情她。眼泪又滚落了下来。
两人就这样一个坐在床上，一个坐在地板上，各自默默地流着泪。
不知过了多久，传来桑母的敲门声：“娃子媳妇，怎么样了？”
桑小妹跳下床，径直走到门后，取下门闩，把门拉开，吸了一下鼻子，道：“娘，我跟你们去！不过，让嫂子也陪我去！”
桑母笑得嘴巴都挂到耳朵后面了。现在的事情最大莫过于此，桑母哪有不答应的，忙不迭点头：“事不宜迟，咱们马上就走！我去雇一辆马车！”
饥荒已经过去了两个月，加上数万人长途跋涉赶车骑驴举家迁徙来到合州，牲口一下子多了起来，所以雇一辆马车还是比较容易的。不比当初左少阳他们，离开的时候没马车，只能坐牛车。
桑母说罢，扭着肥臀下楼准备去了。
桑小妹关上门，开始收拾行囊。
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