“丞相息怒！”程昱急忙劝阻，“司州、兖州盘查严格，送出消息十分不易，况且眼下最重要的是如何应对高贼进攻。至少从密报推断，高贼这次投入进攻的兵力不会少于三十万，虽然之前豫州已经有所准备，但两军力量对比我军处于劣势，必须想办法扭转过来。”
曹操强压怒火，扫一眼屋内众谋士，“都说说，看谁有计略？”
审配看看众人无不沉思，便微微抬起头道：“丞相，卑职以为高贼此次大军压境，看似强横，实际上不排除虚张声势。去年北方大旱，又与匈奴、鲜卑激战数月，损失定然不小。卑职估计，此次进攻豫州，高贼能够投入的兵力不会超过二十万。只是，汝南西部在朱灵手中，一旦其挥军南下杀入弋阳，则有截断豫州驻军退路之忧。因此，卑职建议：汝南应转守为攻，拖住朱灵南下步伐；北部放弃梁国、沛国，将兵力集中于谯郡、淮南，再与高贼决战。同时，使刘备出兵司州，使孙策出兵徐州、扬州。”
程昱闻言微皱眉头：“梁国、沛国本就在放弃之列，只是汝南那里，现在得到的消息是朱灵出动三个师共计四万兵马，分三路进攻。夏侯渊、夏侯恩两位将军抵抗的十分吃力。而且，就算放弃梁国，我军在汝南所能调集的兵马也不过四万出头，你们认为这点兵力能应付得了朱灵的进攻吗？”
“程祭酒所言甚是，朱灵以三个师的兵力攻入汝南，没有八万兵马恐难抵挡。”审配回道，“可是，如果没有八万兵马就不抵挡了吗？答案显而易见，无论如何都要顶住，甚至不惜代价反击，迫使朱灵举步维艰。如此，才能给北线、东线争取时间。丞相，如今最危险的是东线，而全局的关键却在汝南。北线、东线皆可放弃，唯独汝南一步都不可后退！”
满宠见二人隐有火气，急忙打圆场道：“丞相，弋阳关系重大绝不可失，必要时可从荆州抽调兵马北上增援。”
曹操侧过头问道：“荆州能调动多少兵力？”
满宠略一思量，回道：“五万尚可！”
“好，你立即去安排！”曹操当机立断，“其他人还有何建议？”
有了开场，众人纷纷献计献策，只不过仍围绕着程、审二人的思路。曹操沉默许久，方才抬起头来：“你二人各自拟定一份对策，一个时辰后呈上来！”
豫州，别驾吕虔、治中毛阶、薄曹卫臻、兵曹娄圭齐聚州府，突然爆发的战争让几人焦头烂额。面对高勇早有预谋的进攻，所有人都心底发怵，毕竟高勇的战功摆在那里，迄今为止未尝一败。
“毛治中，各郡人丁转移的情况如何了？”别驾吕虔肩负重担，日渐增多的白发显露出工作的繁重。
毛阶神色也不是很好，劳心劳力的职责，让他十分怀念以前带兵的日子。“情况还算可以，七成士族已经启程，六成百姓正在途中，预计会有二百万人口迁入荆州，现在豫州所剩人口不过百万。只需一个月时间，就能够完成预定的任务。”
“嗯！”吕虔点点头，又问卫臻：“粮食生产情况如何？能抢收多少？”
卫臻面色一苦，摇头道：“情况很不乐观，高勇选择的时机太准，至少让州府损失一季收成，派发下去的种子也基本回收无望。抢收的话……一百万石吧！”
吕虔眉头紧锁，“必要时放火烧掉，一粒也不给高勇留下！娄兵曹，这件事你要指挥郡兵协助，百姓迁徙、财物转移、坚壁清野，都需要仰仗州府郡兵了！”
娄圭深吸口气：“别驾放心，州府一万郡兵早已准备妥当！”
八月三日，曹洪率领三万荆州援军北上弋阳。兵马渡河之时，孙策的使者抵达襄阳，并向曹操作出了牵制徐州兵马的承诺。
同日，蔡广指挥34师攻克新息城，前锋出现在轪县、郡城附近，弋阳震动。
八月五日，谯郡的苦县、宋县，汝南的新阳同时爆发激战。而驻扎沛国、梁国的夏侯渊、曹仁则率领主力悄然后撤，并于途中大肆破坏，让负责进攻的部队苦不堪言。张飞、吕布一边带领骑师修路追赶，一边破口大骂。陈晋指挥下的三个师也是进展缓慢，路桥皆毁的情况下，梁国、沛国就像是个大泥潭。更何况曹军撤退时到处放火，引燃了树林、城池，更是让行军都变成了奢望。
乐进拍案怒骂，高勇也被亲眼目睹的惨象搞得咬牙切齿。曹操再度发挥了当年进攻徐州时的暴虐，豫州如果都是这副模样，恐怕南征的时间还要被迫延后。四个骑师飙不起来，五个机步师也成了蜗牛爬行。唯一顺利的还是徐州方向，第四军的速度很快，相继攻陷了竹邑、符离、汶县、虹县，张辽更是成功偷袭了靳县，吃掉了三千曹军，并迫使东线败退下来的曹军进一步溃散。
夏侯惇、曹昂、曹纯等将眼见孙仲攻势猛烈，且有张辽三万骑兵的四处扰乱，只得选择暂避锋芒的策略，将丹阳精兵后撤至龙亢防守，并联系孙策以求获得增援；虎豹骑则驻扎于山桑，随时支援；夏侯惇率领剩余的三万精锐屯兵于铚县，欲待孙仲锐气削弱后发起反击。
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