见到躺在病床上的祖寿清时，白佑彬几乎无法将那个颌骨突出、双眼深陷、面色饥荒的病人与他印象中高大、坚毅、果断的海军将领联系到一块。那就是他曾经非常崇拜的帝国海军最有才华的中年将领吗？
“探病时间已经过了，你只能呆十五分钟。”
护士的话让白佑彬回过了神来，同时也让他注意到了坐在病床边的中年妇女，躺在妇女怀里的那个十来岁的少女，以及趴在病床另外一侧，看上去十五岁左右的少年。显然，他们是祖寿清的妻子与儿女。
这时，病床上的祖寿清也醒了过来，第一眼就见到了站在门边的白佑彬。
干瘪的嘴唇动了几下后，一只枯柴般的手臂从床单下伸了出来，并且向白佑彬招了两下。
病床旁的妇女立即抱起了怀里的少女，并且叫醒了爬在床沿上的少年。在离开病房的时候，他们都朝白佑彬投来了无助的目光。
白佑彬看得很清楚，他们的眼神中既饱含绝望的神色，又有一丝期待奇迹的光芒。
可是，奇迹会降临吗？
来到病床旁的时候，白佑彬立即窄下了军帽，并且拿起了放在床头柜上的一只柑橘。
那只枯柴般的手摇晃了两下，然后朝水杯指了指。
白佑彬立即端起了水杯，递到了祖寿清的嘴边。
“将军，你……”
“没事，没事。”几口水下肚，祖寿清的神色稍微好了一点，只是声音非常沙哑。“你是才回来的吧？听江洪波说，你在珊瑚海狠狠教训了美国海军的金凯德，只是最后让他溜掉了，可惜，真是可惜。”
“将军……”白佑彬一阵激动。
都病成这样了，祖寿清想的还是前线战场上的事情。
“其实，你这次能够打胜仗，已经非常不错了。千万别小看现在的敌人。”
见到祖寿清要起身，白佑彬立即扶住了他的身子，然后将一个枕头垫在了他的身后。
“美国不是日本。”祖寿清长出了口气，缓缓说道，“我们可以无视日本这类跳梁小丑，却不能小看最强大的敌人。美国拥有不比我们差的本土资源，以及不比我们差的工业基础与造船能力。更重要的是，美国海军将领更理智，也更聪明。他们不会像日本人那样自大到看不出实力上的绝对差距。同样的，他们也不会在战场上自大到轻视任何一个敌人。可以说，数百年来，美国是我们遇到的，也许也将是今后我们能够遇到的最为强大的敌人。如果帝国输掉了这场战争，恐怕……恐怕今后……”
祖寿清越说越费力，最后的半句话不用说出来，意思都很明确了。
“将军，你好好休息吧。”白佑彬有点忍不住了，“现在你安心养病，等你康复了，我还想跟随你一起作战呢。”
“康复？”祖寿清摇了摇头，笑得异常的凄惨与苦涩。“恐怕，我这辈子是不能下床了。而且，也不大可能与你一起作战了。就算现在转世投胎，也要十八年之后才能成为帝国海军军人，你说，我们还能在一起战斗吗？”
“能，当然能！”即便知道是谎话，白佑彬也不得不说，“将军，我相信你一定能够康复的。而且，所有南洋舰队，所有快速战斗群，所有第一舰队的官兵都相信你会挺过难关的。战场上，那么多的困难我们都坚持过来了。以往，那么强大的敌人都被我们打败了，我们肯定能够战胜现在的敌人！”
“小子，我是病了，可我病不的不这个地方。”祖寿清指了指自己的脑袋，“现在的敌人，可不是靠枪炮就能战胜的。当然，我也希望能够战胜病魔，可是，谁叫我不是医生，没有这个本事呢？”
白佑彬也笑了起来，只是笑得很勉强。
“其实，你能来看我，我就很高兴了。”祖寿清的神色迅速黯淡了下来，“知道我在参军的时候想过什么吗？”
白佑彬微微摇了摇头，当时他还没有出生呢。
“当时，我就在想，如果人终究有一死的话，能够死在战场上，大概是最理想的归宿了吧。”祖寿清叹了口气，“这几十年来，我参加过成百上千名帝国海军将士的海葬，每次我都在想，如果躺在那些棺材里的人是我，会是谁来抬我的灵柩，会有谁来为我送行呢？而且，我还在想，如果海葬的传说没有错，我会继续在大海上看着一代有一代的军人驾驭着更强大，更先进的战舰出征吗？”
“将军……”
“以前，我想不明白，其实，我现在也想不明白。”祖寿清突然笑了起来，“只是，要不了多久，我就会知道，如果在死后回到了大海的怀抱里，我还能不能像活着的时候一样，能不能想海军军人一样……”
趁着祖寿清黯然伤神的时候，白佑彬低下头，擦掉了眼角的泪水。
这时候，病房门被敲响了，护士隔着门斑上的玻璃窗户向白佑彬挥了挥手上的腕表，肆意探病的时间快到了。
祖寿清也回过了神来。“记住我开始说的那些话，千万别轻视战场上的任何一个敌人。”
白佑彬用力的点了点头，然后站了起来。
“另外……”稍微迟疑了一下，祖寿清说道，“你要记住，敌人不一定出现在战场上。‘木秀于林，风比摧之’。比起战场上的敌人，那些看不见的敌人更加可怕，也更有威胁，千万别掉以轻心。”
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