“最上”号重巡洋舰的“苦难”并没有立即结束。
接下来的三轮炮击中，“决心”号越战越勇，连续用四枚穿甲弹将“最上”号的舰首打成了一片火海，而且四枚穿甲弹的命中点都好得有点出人意料。
第二枚穿甲弹命中了“最上”号的舰桥。当时舰桥内的官兵都以受伤，军医刚刚赶到。结果，这枚穿甲弹不但“报销”了“最上”号上的所有高级军官，打掉了“最上”号的指挥中枢，还顺带干掉了十多名军医！
第三枚穿甲弹命中了“啊”炮塔顶部后缘，连续穿透了炮塔顶部与尾部的装甲钢板后，落到了“咿”炮塔前方的水平甲板上。爆炸产生的巨大力量彻底震坏了该处的水平装甲板，并且卡死了“咿”炮塔的旋转机构。如此一来，“咿”炮塔根本无法瞄准“果敢”号与“决心”号，相当于失去了战斗力。
第三枚穿甲弹的弹着点只比第二枚偏了大概两米，也就是正好打在了“啊”炮塔的“天灵盖”上，在进入炮塔内部之后，砸坏了扬弹设备，最终落到了炮塔后方的炮座上才发生爆炸。结果，炮塔内的数十名日本海军炮手无一幸免。只是当时炮塔内并无暴露的发射药与炮弹，所以没有产生更大的破坏。
第四枚穿甲弹命中了舰首，该处的装甲最为薄弱，因此穿甲弹一路贯穿了锚舱与后面的水兵舱，直到第三层甲板上才发生爆炸。猛烈的冲击波不但摧毁了周围数个舱室，还在“最上”号舰首的左侧撕开里条长度超过两米的裂口，并且破坏了舰首的内部结构。不到两分钟，涌入的数百吨海水就淹没了“最上”号舰首的十多个舱室。
到此，“最上”号基本上失去了战斗力。
随着首倾角度加大，“最上”号的速度很快就跌到了二十四节，为了不挡住后面的三艘重巡洋舰，在得到了近藤信竹的允许后，“最上”号迅速右转脱离编队。这样一来，“最上”号将侧舷暴露在了“决心”号的炮口之下。
此时，“决心”号上的炮手也憋着一肚子的火。
挨了四枚一百多公斤重的穿甲弹，竟然还能航行，还能转向！
更让“决心”号上的炮手感到恼火的是，转过身来之后，“最上”号还在用尾部的两座炮塔开火还击。
这还了得！
接下来的五轮齐射，“决心”号不但继续朝“最上”号开火，而且越打越神勇。
第五枚穿甲弹打中了“最上”号左舷后方的鱼雷发射器，并且导致储存在里面的三条鱼雷发射爆炸（并非鱼雷的战雷头发生爆炸，而是储存纯氧的钢罐破裂后，氧气发生爆炸，其破坏力甚至比炸药发生爆炸还要大得多）。这枚穿甲弹，准确的说，是爆炸的三条鱼雷几乎彻底摧毁了“最上”号的“左腰”。
第六枚穿甲弹打中了“最上”号右侧后方的副炮炮塔。这枚穿甲弹最为神奇，是在摧毁了烟囱后方的副炮瞄准仪之后，再打中了右侧的副炮炮塔。只不过，“最上”号的副炮炮塔的装甲板只有几毫米后，所以这枚穿甲弹最后落到了“最上”号右舷外的海里才发生爆炸，对“最上”号没有造成更大的破坏。
第七枚穿甲弹打中了舰尾“哎”炮塔的炮座，并且非常“幸运”的沿着扬弹通道进入了下方的弹药库，这也是最致命的一枚穿甲弹。虽然战舰上的日本海军官兵及时打开了弹药库的通海阀，但是弹药库内不但储存了大量的八英寸炮弹，还储存了大量的发射药包。火炮的发射药都非常敏感，其爆炸威力也丝毫不在炮弹之下！
巡洋舰脆弱的舰体根本承受不住弹药库爆炸产生的破坏力。
“最上”号的舰尾几乎被整个炸掉，在这种情况下，即便采用了隔舱设计，也无法阻止战舰沉没。沉没之前，又有五枚二百毫米穿甲弹命中了“最上”号的上层建筑。虽然这几枚穿甲弹对“最上”号的最后结局已无太大的“帮助”，但是对战舰上争相逃命的日本海军官兵却是致命的威胁。
最终，只有二十八名日本海军官兵死里逃生。
包括舰长曾尔章在内，“最上”号上的数百名官兵全部葬身大海，其中有近百人是在逃生时被接连而致的炮弹炸死的！
近藤信竹没有目睹“最上”号沉没，在允许“最上”号转向脱离编队后，他收到了第2水雷战队与第4水雷战队机动到位的消息。
因为穿越浅水区非常危险，所以第2水雷战队与第4水雷战队的十六艘驱逐舰比预定时间晚了至少十五分钟才到达利岛东面海域。此时，这两支水雷战队的驱逐舰正好在巡洋舰的南面！
没有任何迟疑，近藤信竹向第2水雷战队下达了鱼雷攻击的命令。
只是，他没有用让第4水雷战队一起行动，因为到现在为止，敌人只出动了两艘战舰，而根据大岛守军报告，敌人至少有八艘大型战舰以及近二十艘驱逐舰。如果过早的投入第4水雷战队，等到敌人的其他战舰杀出，第二舰队将无法应付。
另外，近藤信竹也没有立即让第8战队与第7战队转向。
此时，第8战队与第7战队正好挡在了敌人主力舰与水雷战队之间，如果立即转向，敌人就会发现南面的水雷战队，鱼雷攻击将难以达成突然性。
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