和其他的教堂不同，由于掌握着较大的政治权利，因此，七大正神教会所建造的教堂除了是信徒们日常祈祷、参加告解的场所外，同时也是直属于教团联合的办事处，教区委员会的保民官、总负责人与信徒代表、黑夜栖所的守夜人队长、秩序天平的仲裁官与审判官、天灾使团的技术人员、深红祷会的将校级军官……都会在归属各自神只的教堂内处理日常事务，从这些非政府管辖的教区办事处颁发的条令和许可，同样具有法律效力，甚至可以说更具法律效力，因为大布列塔王国的官僚无权管理白城共和国的内部事务，但七大正神的教堂却遍布整个西陆。
不同等级的教区对应着不同等级的教堂，不同等级的教堂配备不同规格的人员，各级教区、教堂与教会成员便构成了教团联合这个庞然大物在每一个国家内与国王、贵族、议会或民选政府分庭抗礼的政治资本，如果将其形容为一张密不透风的网络的话，则所有网格与线交汇的正中心，毫无疑问是我们眼前看到的这座神圣而宏伟的宫殿。
它在规模上足以与王国传统政治权利的象征——克里米莎王宫媲美，当上下议院衣冠楚楚的绅士们在王宫的议政大厅内决策国家事务时，福音联合理事会的成员们便在大教堂的圆桌厅堂内决策整个西大陆的重要事务。这一联合理事会的成员除去七位圣者固定不变外，其他的成员都是随时流通的，并且依据某种标准选拔出来，但单看人员履历你根本无法辨别其标准：某偏远城市的保民官、某繁荣教区的大主教、某位信仰终焉导师的学者、某个从未出现在世人眼中但战功累累的军官、某名相较参加会议更情愿待在实验室里的科学家、甚至是某位刚刚发表了新书的知名作家……除去都是七大正神的信徒外，他们没有任何的共同点。
因此常有人对教团联合宣称的“公平、公正、公开的决策机制”不置可否，认为他们只是更加擅长表演，懂得将贪污腐败的那一面藏在光鲜亮丽的表皮下，借此欺骗无知的信徒罢了。教团联合对这种说法一贯保持沉默的态度，既不愤怒，也不追究，落在批判者的眼中，就更是一种心虚的表现了。
只有极少数人才知道，有资格参加福音联合理事会的成员们，身上究竟具备怎样的共同点，无需关注阶级、履历、籍贯或功绩之类的表象，只用简单的一句话作为概括：他们都是结社的成员，并且是最核心的那批成员。
因此，批判教团联合任人唯亲是没有意义的事情，如果你不能看到那个在迷雾中若隐若现的巨大阴影，则证明你从来没有真正了解过他们。而实际上，能做到这一点的人，世界上寥寥无几。
……
时间是凌晨两点。
地点是伦威廷市西敏斯特区，圣辉弥天主赐福音大教堂的息灾宫。
圣辉弥天主赐福音大教堂名义上是教团联合在西格利亚神圣教区设立的唯一一座“宗座圣殿”，但实际上它是由七座不同的教堂联合构成的概念，分别对应七位至高无上的正神，即深红祷会的龙神宫、黑夜栖所的寂夜宫、审判教廷的断罪宫、初始教派的贤哲宫、告死祷会的亡灵宫、草木庭园的翡翠宫以及天灾使团的息灾宫。而被这七座教堂包围起来的中心区域则坐落着从名字到外表都格外朴素的圆桌厅堂，每半年一次，福音联合理事会的成员们在此召开会议，商讨并决策从信仰到政治的各项事务。
在魔女结社内部，则将这两场会议分别称之为：年中与年末的例行会议，重要程度仅次于需要半数以上的魔女参加并见证的魔女会议。因此，所决策的事务恐怕也不止表面看起来那么简单，至少还包括东大陆殖民战争的最新战报、对异类和伪邪教徒的剿灭情况、构装管理局的最新科研成果、以及某些隐秘得需要关上大门讨论、不足为外人道的计划。
但在这整个流程中，圆桌厅堂内发生的讨论或争吵往往只会持续很短的时间，真正需要耐心的，实则是会议开始前，等待参会人员陆续抵达伦威廷市的这段时间。通常会议在开始的两个月前进行通知，但根据距离、职务、手头工作是否紧要等各方面的因素，很可能两个月过去也还有人未能准时抵达。
因此，天灾使团的首席技术人员、魔女结社的哲人衡，才会如此着急解决洛特丹娜市的问题，然后不待尘埃落定便搭上了返回大布列塔王国的船只。
在远道而来的旅人们降落于三山界地的同一天夜里，风尘仆仆但未有倦色的男人提着一个装满文件的黑色皮箱，走进了圣辉弥天主赐福音大教堂的息灾宫，并于侧殿长廊的第二间办公室内找到了自己的上司，天灾使团的圣者、同时也是魔女结社的灾厄魔女——
“伊芙冕下。”
在这间大得出奇、以至于可以在容纳二十八张办公桌之余还塞下了二十个档案柜、三个保险柜以及十二排书架的办公室内，衡一边从中间空出来的过道向前走，一边向那些深夜了还在整理档案与资料的工作人员点头致意，足足走了三分钟的时间才来到尽头的办公桌前，顺手将寸步不离的黑色皮箱放在一旁的椅子上，伸出右手轻轻抚胸，向办公桌后的少女低下了自己的脑袋：“我回来了，让您久等，实在抱歉。”
“啊。”
宽大柔软的天鹅绒椅子上，被他如此尊敬对待的少女像是没反应过来，呆呆地眨了一下眼睛，下意识发出的声音听起来有些木讷。她与其说是坐在椅子上，不如说是蹲着，星空纹的裙摆下，两只光着的脚丫不安地探出椅面半个脚掌的距离，小巧的脚趾头在虚空中抓挠着空气。她的面前则摆放着成堆的公文和一支磨损痕迹明显的钢笔，有些公文上已经写满了批示，即便是“不予通过”的批示后面，也会耐心地附带一长串解释原因的话语，而有些还是空白的，亟待人来将其填补完整。
沉默了半晌后，少女才回过神来，终于意识到这不是自己的幻觉，而是现实。她紧紧地抿住嘴唇，不让自己再发出那样木讷的声音，然后默默地打开左手边最近的一个抽屉，从里面取出一只大脑壳上缝着补丁的毛茸茸熊玩偶，很熟练地套在手上，手指灵巧地操纵，熊玩偶的嘴巴便一开一合，吐出来的声音乍听之下会让人觉得冷漠刻板，唯有熟悉她性格的人才能听出隐藏得极深的一丝高兴：
“欢迎回来，衡。”
喜欢蒸汽之国的爱丽丝请大家收藏：(www.dahewenxue.com)蒸汽之国的爱丽丝大河文学更新速度全网最快。