沙尔汗连忙道：“是啊。圣上笃信佛法，心诚之极。恐盂兰盆节之日，国老也少不了要领班前赴法门寺参拜。”
狄仁杰笑道：“这是当然。届时，还要瞻仰沙大人的御制法宝啊。”
沙尔汗笑道：“国老谬赞，卑职惭愧。”
二人笑了起来。
狄仁杰的目光不经意地向沙尔汗脚下望去，只见他的脚也粘着一小块红色的胶泥。
沙尔汗似乎也发现了狄仁杰的目光，赶忙把脚向回收了收，不自然地道：“国老，今日光降，有何教诲？”
狄仁杰收回目光道：“教诲是没有，实不相瞒，老夫今日造访，乃为铁勒之事而来。”
沙尔汗一愣：“铁勒，国老找到他了？”
狄仁杰摇了摇头：“还没有，然洛阳又发一案，恐也与这个铁勒有关。”
沙尔汗吃惊地道：“哦，不知是什么案子？”
狄仁杰讲道：“两个月前，城中二十余名银匠被人雇用外出做活，说好三日即回，今已两月有余，仍不见回转。
据苦主描述，雇用银匠的人，眼窝深陷，颧骨突出，长相不像中土之人，身材不过五尺，双手残疾。
据老夫推断，除铁勒外，恐怕再也没有这样一个从面貌、身材到伤残部位，所有特征都如此相符，又与金银器有关的人了。”
沙尔汗倒吸一口凉气道：“不错，铁勒确实身材矮小，双手残疾，状貌西域胡人。”
狄仁杰点了点头：“这就是了。由此老夫怀疑，那位雇主即是铁勒。”
沙尔汗目露凶光，恨道：“真想不到，这厮竟然如此作恶多端，真是罪大恶极！”
狄仁杰说道：“目前案情尚不明朗，一切也只是推断。沙大人，你能不能将铁勒的情形，对老夫详细说上一说。”
说罢，他冲王莽使了个眼色。
王莽会意地站起身道：“啊……沙大人，不敢动问，府中西阁在于何处？”
沙尔汗起身道：“哦，请王侯爷随我来，下官叫家人引你前去。”
说着，他与王莽走出大堂。
待沙尔汗和王莽走出去之后，李元芳还未来得及说话，狄仁杰起身，快步走到沙尔汗的座位旁，定睛向地面看去。
地面上粘着一块小小的红泥。
狄仁杰弯腰拾起红泥，放入衣袖，又快速坐回榻上。
沙尔汗走了进来：“让国老久等了。”
狄仁杰摆了摆手道：“哎，哪里，刚刚我们说到哪儿了……”
沙尔汗说道：“说到铁勒。实不瞒国老，卑职对他也不太熟悉，只能知道多少就说多少了。”
狄仁杰点点头：“那就有劳沙大人了。”
沙尔汗说道：“这个铁勒本来也是善金局的巧匠，范铸镶嵌、錾刻钑镂无一不精。
然几年前，在一次范铸中，铸炉角度过大，金水涌出，铁勒躲闪不及……就这样，双手为金水所浇，彻底残废。”
狄仁杰应和着：“是这样。”
沙尔汗又说道：“双手伤残后，铁勒性情大变，终日沉默不语。省内本欲将其除名，是卑职见他可怜，才将他留下，做了后巷总管，负责局内日常杂务。”
狄仁杰点点头：“难怪。”
沙尔汗继续向狄仁杰说道：“铁勒是咄陆部贵族，国老可能知道，这个咄陆部是突厥各部族中最好战，也是最顽固的。
显庆四年，大将军苏定方将咄陆部合围在处木昆，一场恶战全歼其主力。
咄陆部向鹰娑川溃逃，遇到了当时的流沙道安抚使阿史那社步真，铁勒遂率其部众投降。”
狄仁杰插问道：“阿史那社步真？”
“是的。听说也是突厥人。”
狄仁杰一拍脑门道：“哦，老夫记起了。
阿史那社家族在前隋文帝初，投顺了当时的朝廷。
后因平定东突厥有功，龙朔年间，被封为左屯卫大将军。
显庆初，步真擢流沙道安抚大使，招降了突厥咄陆部。”
沙尔汗赞道：“大人真是好记性，正是。”
狄仁杰追问道：“是步真招降了铁勒？”
沙尔汗说道：“是的。”
狄仁杰点了点头：“铁勒在洛阳有亲戚吗？”
沙尔汗答道：“听说他的亲族家人都在处木昆一役中战死了。”
狄仁杰又问道：“平素铁勒接触的都是些什么人？”
沙尔汗想了想：“他很少出去。只知道他有一些朋友，都是突厥降人，具体的卑职也不太清楚。”
“那么，铁勒除了善金局后班房这一处住所外，还有其他住处吗？”
“据卑职所知是没有了。”
狄仁杰点了点头。
王莽在仆人的引领下，来到东厕门前。
仆人说道：“侯爷，这便是茅厕了。”
王莽四下看了看：“啊，好吧。你先回去。”
仆人说道：“我等侯爷。”
王莽笑道：“不用了，有人等着，我不自在。”
仆人也笑道：“那好吧，小的就先行告退了”。
说完转身离去。
待仆人走，王莽四下看了看，周围没有人，他如大鸟一般掠出东厕后墙，辨别了一下方向，知道自己处身的位置是偏院。
他四下观察了一下，纵身而起跃上对面的房顶，在四周树木的掩护下，向后堂方向奔去。
后园中静悄悄的。
人影一闪，王莽从后堂的屋顶纵身而起，几个起纵便来到了后花园里。
这是座不大的园子，半截小桥，一汪荷塘，两处假山，几竿翠竹。
不远处是一大片柳林，隐隐露出一点飞檐。
王莽刚想过去看个究竟，小桥那边传来一阵急促的脚步声。
王莽一侧身，闪在假山后，探头向外望去。
脚步声越来越近，一个身穿越青色圆领袍的人快步向小桥走来，此人身高不到五尺，身材十分瘦小。
王莽屏住呼吸，缩回头来，躲在假山之后，外面脚步声响，矮个子走过小桥，穿向假山。
王莽再次探出身来。
只见矮个子向不远处的柳林走去。
王莽纵身而起，随后跟上。
矮个子走得很快，不时回头观察。
王莽不远不近地小心跟着。
矮个子走进柳林，转眼间便不见了踪迹。
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