通济渠全长两千里，西起神都洛阳东至盱眙，河面宽阔，是大运河的主干渠。
此时，夕阳西下，水面波光粼粼，狄仁杰的官船展旗扬帆，浩浩荡荡地行驶在河面上。
狄仁杰迎着天边最后一抹余晖，静静地站在船头的甲板上。
微风轻轻吹起他斑白的胡须。
曾泰手持运河图快步走了过来，轻声道：“恩师。”
狄仁杰转过头：“曾泰呀，有事吗？”
曾泰说道：“恩师，王周昨夜被杀，而今奉恩师钧令，护船使已摆出所有纛幡仪仗并发遣三艘快船，传送专署加急牒文到扬州，想扬州官吏不日即可接到。”
狄仁杰点了点头：“是啊，王周遇害是典型的杀人灭口，行事之人绝不是江湖莽夫，而是训练有素的专职杀手。
这就说明，盘踞扬州的赃官们已彻底撕下了伪装，决心孤注一掷。
天下没有他们不敢冒的险，也没有他们不敢做的事。
曾泰呀，我有一种隐隐的感觉。”
曾泰忙问道：“什么感觉？”
狄仁杰说道：“此次扬州之行定然会凶险异常。”
曾泰望着水面缓缓点了点头。
狄仁杰点了点头，目光望着河面，心不在焉地点了点头。
曾泰说道：“恩师，您好像心情不太好？”
狄仁杰笑了笑道：“我是想起了敬旸和元芳。他们跟踪宁氏出城，已经有十多天了……”
曾泰点了点头。
狄仁杰轻叹一声道，“也许，当时我应该接受你的建议，在洛阳等候敬旸和元芳归来，一起出发。”
曾泰望着狄仁杰轻声道：“您是担心敬旸和元芳的安全？”
狄仁杰深吸了一口气道：“敬旸和元芳二人都身怀绝技，应该说这天下没有多少人是他们俩的对手。
敬旸更是智计过人，他们随我办案多年，除在崇州时元芳被王孝杰射伤那次之外，几乎从未出过什么事情。
按理说，我不应该担心。可不知为什么，这一次，我的心里却，却……
却总有一丝不安。”
曾泰抬起头来道：“不安？”
狄仁杰点了点头道：“是啊，这种感觉以前从未有过。然而，自从经办此案之后，我却时时感到如临深渊。”
曾泰问道：“却是为何？”
狄仁杰说道：“你仔细想一想，以往我们所经历的案件不管对手多么凶狠狡诈，却从没有人敢于公然向朝廷宣战。
可这一次呢？先是巡河的四品大员李翰蹊跷地死去。
紧跟着，身为朝廷正九品命官的王周竟率人在洛阳公然戕杀告状的百姓。
而昨夜，王周竟然在钦差行驾的官船上被人杀死灭口。
这一桩桩一件件都是有恃无恐，丧心病狂，与我们针锋相对。
这些歹徒身后如果没有强大的支持，是不敢如此行事的。”
曾泰点了点头。
狄仁杰顿了顿，又说道，“所以我才更担心敬旸和元芳的安危。”
曾泰说道：“恩师放心，敬旸和元芳随您出生入死，身经百战，屡挫强敌，我想，以他的武功和机敏来说，是不会出什么大事的。”
狄仁杰叹道：“但愿吧，但愿是我是杞人忧天。”
……
已是深夜，运河两岸死一般的沉寂。
一道闪电从天边划过，照亮了河面。
王莽和李元芳乘坐的那艘楼船竟然停在了运河的中央。
王莽躺在榻上睡熟了，他眉头紧蹙进入了梦乡……
……
……
山阳县群仙茶楼中空空荡荡，王莽一人孤零零地坐在桌旁。
楼下响起脚步声，鲁吉英和宁氏飞奔上楼，一见王莽激动地喊道：“敬旸！”
喊声中二人飞跑过来，王莽站起身迎上前去。
就在鲁吉英和宁氏跑到王莽面前的一刹那，二人突然变成了龙风和云姑。
二人狞笑着举起手中的长剑，狠狠刺进王莽的前胸……
王莽一声大叫，从榻上弹了起来，惊恐地四下望着。
“敬旸，你怎么了？”
李元芳的声音从另一张床上传了出来。
王莽擦了擦额头上的冷汗，渐渐平静了下来。
他拿起桌案上的茶水一饮而尽，说道：“元芳，没什么，只是做了个噩梦！”
李元芳笑着点了点头：“我刚刚想睡，就听见了你的声音。”
王莽笑了笑，站起身来，披衣而起，说道：“元芳兄，恐怕我们这次不会太顺利啊！”
李元芳微微一笑：“管他什么牛鬼蛇神，在你我兄弟的刀剑下，谅他也玩不出什么花样！”
王莽深吸了口气：“但愿吧！”
忽然，王莽耳朵微动，他的面色凝重了起来，李元芳看了看王莽的神色，又听了听周围的动静，他的眉头皱了起来。
王莽说道：“元芳兄，这船上是不是太安静了。”
李元芳面色凝重地点了点头：“恐怕是他们来了！”
王莽冷笑一声：“走，就让咱们去看看，这传说中的铁手团是不是有那么神”
说着，他打开舱门走上了船舷的甲板。
李元芳紧随其后。
天际滚过一阵闷雷，闪电在船舷旁亮起。
这时，王莽和李元芳才吃惊地发现船竟然停在了运河中央。
二人对视一眼，王莽看向了四周，周围空空荡荡，一个人也没有。
就连二层船舷前方柜台上值夜的伙计都不见了。
他轻轻叫道：“伙计，伙计！”
没有回答，四周一片寂静。
死一般的寂静。
王莽和李元芳对视一眼，二人深吸了一口气，转过身向船上望去：客舱内黑着灯，船工舱黑着灯，驾驶楼黑着灯，船舷两侧悬挂的夜行灯笼熄灭了，连桅杆上的信号灯笼也熄灭了。
王莽顿时有些吃惊，他猛地想到了一种可能，难道……
这时，李元芳指了指甲板。
王莽点了点头，他从腰囊中掏出火摺点亮，缓缓地沿着船舷甲板向前走去。
猛地，王莽和李元芳二人的脚步顿住了。
隔壁客舱的门缝里溢出了一片殷红的鲜血。
王莽和李元芳对视一眼，二人快步走到客舱门前，伏在门边侧耳倾听里面的动静，房中没有鼾声，没有梦呓，甚至连呼吸之声也听不到。
他倒提口气走上前去敲了敲门，里面没有回声。
他又重重地敲了敲，仍然没有回音。
王莽对着李元芳微微示意，李元芳点了点头，他一咬牙，飞起一脚将门踹开，另一边的王莽猛地冲进房中。
舱房的床榻上躺着一个客商模样的人，双眼突出，咽喉处裂开了一条长长的口子，血已经流干。
王莽的手开始颤抖。
李元芳走了进来，看到了眼前的这一幕，咬牙切齿地说道：“这帮畜生！”
王莽我我紧紧地攥住了拳头：“我一定会让他们付出代价的！”
说罢，他转身向门外奔出。
李元芳深深地吸了口气。
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