曹操设在仓亭的大营，离黄河渡河有三十里路，其中能设伏的路段约有十余里，道路两旁有大片密林可以部署伏兵。
如何把袁军引进伏击圈？需要曹军各部一起配合‘演出’。
为了尽可能多的吸引追兵，曹操需要用合适的将领断后。
曹操作为主公，本是最合适的诱饵，但对自己武艺不够自信，不像刘备那般敢于身先士卒，在博望坡引诱夏侯惇入圈套。
后来在贾诩的建议下，曹操选择用张合、高览来断后。
张合、高览在官渡倒戈投降，妻儿家眷在战后遭到袁绍清算，所以他们看待袁家如同死仇，袁绍的将士看二将则是叛贼，两者之间此时就像干柴一点就着。
曹操派出张、高二将断后，要求在掩护撤退时故意败阵，吸引河北兵马向南深追，然后聚而歼之。
启用降将担重任，虽彰显了曹操用人不疑很大度，但他多疑的性格做不到无条件信任，所以还像往常一样，派出亲信充当‘正委’。
曹操并不是针对张合、高览两人，他其实对所有降将都留有戒心，但凡有重大作战任务且需派出降将时，通常会由史涣、韩浩或者曹洪随军监督，张辽、徐晃都是这样熬过来的。
张合、高览虽是河北人，但妻儿老小皆已死绝，投降以后已在中原安家，不太可能会反曹投袁，但曹操不会去赌人品。
身处河北地界，曹营的大动作，瞒不过对手袁绍。
汝南、寿春、东海的叛放，袁绍也已经心知肚明。
随着一份份情报送到河北大营，袁绍非常犹豫要不要追击，此时河北惯有的党政再次复苏，就追与不追展开了激烈辩论。
反对者认为继续苟下去，对现在的河北损失会最小，留下有生力量、养精蓄锐，待到天下有变再南下，则可一举消灭曹操。
支持者以时机难觅为着力点，表示刘备、孙权、昌霸同时造反，这种事再发生的几率不大，而且曹操仅以六七万兵，就把河北十余万兵打成守方，双方单兵素质已有较大差距，如果全须全尾放曹军顺利回去，保不齐什么时候还会来犯境。
袁绍一方面想苟，另一方面又担心曹操坐大，他不认为刘备、孙权能对曹操有足够威胁，而下次曹军兵力若与北军持平，不但防御难度则会大大提升，自己将再难逐鹿中原。
现实难抉择，内心很纠结。
袁绍自身的高傲，让他下决心再赌一把，被曾经的‘小跟班’踩在脚底，他即便死都不能瞑目。
八月十八午后，曹军各项准备工作完成，百余艘船停泊黄河渡口待命。
曹操随即下令拔营起寨，主力部队将辎重粮草护在队伍中部，由张合、高览、史涣率三千步骑断后。
六七万将士列队，浩浩荡荡向南面渡口行军，摆出一副不惧袁绍追击的态势。
此时河北兵马也已集结待命，只等袁绍下达命令展开追击。
大营南侧的了望塔上，袁绍默默看着远去的曹军不发一言，直到曹军最后一排士兵身影模糊，他依旧没有开口。
长子袁谭性急躁，见袁绍就这么干看着，忍不住抱拳请缨：“父亲，曹兵已经走远，咱们什么时候才”
“不急，不急.”袁绍捋须摇头：“曹孟德很会用兵，此时追击必中埋伏，等一等再做计较。”
袁谭追问：“等到什么时候？此处离黄河渡口三十里，曹操必定快马加鞭、连夜过河。”
“等一两个时辰再追不迟，让哨探保持监视就可以了”袁绍望了望天，脸上写满了平静。
“父亲，天色太晚视野太差，我军追起来”
袁谭正打算提醒，却感觉有人在拽他衣角，而那个位置一定是郭图，他猜测郭图有事提醒自己，便终止劝谏借口出恭离开塔顶。
望着袁谭离去的背影，又看了看旁边站立的幼子袁尚，袁绍心说老大性格鲁莽又急躁，真不知以后能干什么大事，好在显甫（袁尚）外貌性格像自己，或许他可以承继河北基业，但是要想法堵住群臣的嘴，否则废长立幼有法理阻碍。
“显甫，显思（袁谭）适才所言，你有什么想法？”
“孩儿.”
袁绍在了望塔上询问小儿子，长子袁谭则下塔来到隐蔽之处，谋士郭图很快也尾随跟了去。
两人到了望塔视野盲区停下，袁谭左右观望无人，这才好奇追问：“适才先生拉我何事？”
郭图语重心长说道：“主公有自己的计划，大公子刚才多次进言，表现得鲁莽又急躁，我怕你落下不好印象”
“不好印象？”袁谭冷声答道：“我没三弟生得俊美，父亲从小便喜欢他多些，现在还求什么好印象？多攒些军功威望才是正事，显甫再乖巧又能怎么样？逐鹿中原靠的是真刀真枪。”
郭图沉声提醒：“武略可以慢慢培养，去年大公子从征官渡，今番二公子、三公子都来了，主公也在慢慢给他们机会，您千万不能骄傲自满。”
“无妨，论讨父亲欢心，我的确不及三弟，但说到领兵作战，他二人怎能赶得上我？”
袁谭曾经击败田楷，帮助袁绍夺下青州，袁熙、袁尚则没什么实战经验，所以显得尤为自信。
郭图不置可否，皱眉拈须说道：“主公既然集结军队，等会必然会展开追击，大公子耐心听命即可。”
“可曹军已经走远，父亲还在等什么？我知道他担心曹操会留兵断后，甚至会在撤退时布置伏兵，若真等一两个时辰再追，追到渡口必定已天黑，而且夜里更容易中伏.”袁谭皱起眉头很是担忧。
郭图点头肯定：“曹操撤退的路径之中，有半数路段两侧为密林包裹，曹操若设伏兵必在此处，也许主公有意在渡口决战。”
袁谭惊乎：“曹军战力本强，如果任其背靠黄河，效仿韩信背水一战，我军岂能胜之？”
郭图摇头神秘一笑：“那我反问大公子，往前数上几百年，除了韩信用过背水一战，为什么别人没用过？”
“为什么？”
“因为别的都失败了，背水作战而胜者，唯韩信一人而已。”
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