叶文轩脸色变得惨白，东临帝能说出这么一番话说服他，足以证明对方已经完全站在了卿王那边。
若要独断专行的猛虎放弃他欲得手的猎物，无异于火中取栗。
叶文轩颤抖着手从怀中拿出一枚玉佩，犹豫了片刻才递给东临帝，低声道：“陛下，昭言年纪还小，您千万别听信旁人蛊惑。”
他的声音带上了一丝罕见的苍老和脆弱，这份君臣的均衡之势，似乎即将打破。
东临帝垂眸扫过玉佩，嘴角勾起了一抹笑意，伸手接了过来，“原来是先皇御赐之物，怪不得朕觉得有几分眼熟。”他抬手抚摸了片刻，忽然笑了起来：“这玉佩果然像极了朕小时候顽皮，偷偷藏起的那块儿。”
身为先帝的长子，东临帝并不是最为出色的，先帝却对他寄予厚望，以至于在他十岁之时便让叶文轩亲自教授他武艺。
他天资所限，所习得的武艺不过平平。
然而，叶文轩从未懈怠，每逢战事告捷归来，都会亲自耐心教授他辅佐他。
由此，东临帝也顺势想起了先帝是如何信任叶文轩，以及临终前将他交托给叶文轩，让叶文轩替他坐稳江山的过往。
叶文轩亦不辜负他期望，将整个天禄守护得牢牢固固，不曾让外敌强占一座城池。
这些功劳和情分他都了然于心，只是时移世易，总有新的利益让人旌动摇，以至于盖过了往日情谊。
他不禁感叹，这个世间哪怕有如此深刻的渊源又如何，叶文轩毕竟与他没有血缘关系，他对这位恪尽职守的将军终究只剩下利用。
“这枚玉佩，是先帝早年赐给臣的，还请陛下明白臣的心意。”叶文轩跪倒在地，神情悲恸。
他这是希望东临帝能够看在多年的情分上放叶昭言一马。
东临帝沉默了半晌，将玉佩递还给叶文轩，“叶卿家放心吧，朕并非薄情寡义之人，卿王如此盛情，朕才不忍拒绝。不过叶爱卿的心意，朕亦清楚，不如等叶昭言及笄礼之后，再商谈此事。”
话中留有余地，也拖延了些时日，令人能够喘息片刻。
叶文轩心头一松，在叶昭言及笄前，或许还能再找到其他办法避开赐婚。
卿王闻言，脸上露出惊讶之色，“陛下……”
东临帝摆了摆手，语带威严：“卿王先退下罢，此事容朕考虑考虑。”
“是。”卿王站直身体，恭敬地朝东临帝行了一礼便走出了养心殿，只剩叶文轩跪伏在地。
他走时脸上的神情并无失落，甚至隐隐有几分期待。
“谢陛下体谅。”叶文轩叩首道，他的语调带了更咽之意，显然是激动至极。
东临帝微微摇了摇头，叹息一声，命内侍把他扶了起来，亲自将他送出了大殿。
叶文轩回到叶府不久，叶昭言等人就知晓了事情的来龙去脉。
叶昭言不禁暗暗吃惊，卿王竟然鼓动东临帝让她做“替身少将”，想法疯狂至极。
同时她也松了口气，既然东临帝没有立刻赐婚，事情就还有转圜的余地。
不过，她知道卿王绝不会善罢甘休，只是暂且按捺，迟早会再次发难。
沉默了半晌的叶正平开口道：“父亲，不如我带人将此事散布开来，利用百姓......”
他话还没说完，叶文轩就喝止住了他：“不可！此事暂时压下，你切记莫乱来！”
叶文轩每逢凯旋之初便是声名大噪的时候，加上这次荣归锦都时接受百姓祝贺，他在城中的声望已近最高。此时若是利用百姓之议造势，也最为奏效。
“爹！”叶扶归眼泪直掉，“陛下如此偏心，难道我们真的要眼睁睁看着他给昭言赐婚吗？”
“扶归，别哭了。”叶文轩皱眉劝慰了一番，“陛下圣心难测，改变心意也是常有的事，这件事尚有些时日才敲定，你勿要心急。”
叶扶归擦干净眼泪，恨恨点了点头。
叶昭言也在一旁好言安慰了半晌，待众人散去，只剩下母女两人，她撇开眼前的烦心事，转而问起了叶扶归这一月来的情形。
叶扶归一五一十地向她讲了这段时间的近况，叶昭言听完后，忍不住挑了挑眉梢：“娘，你说是这段时日是柳夫人和稽斯年在照看你，替你解决了不少麻烦？”
原来，叶昭言走后，叶家长老替叶扶归出面主持过几次公道，却被卿王的人设计支开，令薛怀澹得逞，将叶扶归带去了新府邸。叶扶归被掳走的那日，柳夫人令稽斯年前去营救，事后藏身于唐沛柔的府邸，待到城关的叶家军赶到，才得以脱困回府。
叶扶归轻叹一口气道：“他们的确对我照顾良多，令我免去了许多事端。只是，薛家太过狡诈，令小年遭遇了许多危险，好在那唐家大小姐在旁帮衬着他......”
小年？叶昭言微微蹙起了眉尖，不过一月，叶扶归竟已改了这般亲昵的称呼，变得如柳夫人一样称呼稽斯年为“小年”了？
这种亲密程度简直让她不敢相信。
她总觉得自己对于这几人的了解似乎缺失了什么重要的片段。
见叶昭言沉默，叶扶归宽慰了一句，“你不必担忧，小年已经没事了，他福泽深厚，次次逢凶化吉。”
叶昭言心不在焉地应了一声，随即转移了话题，“娘，我离开的一月锦都可有发生什么大事？”
叶扶归沉思片刻道：倒是没听说过什么大事，不过我听到了一个消息，说是濯王要为府上的公子求娶贵女，不知道是谁。”
叶昭言怔愣半晌，“濯王府的公子？”
叶扶归点了点头，继续道：“听说此事是濯王侧妃赫连碧极力促成，濯王膝下无长孙，碧王妃体恤濯王辛苦，提议为府上公子张罗婚嫁之事，好让濯王早日得享天伦之乐。”
叶昭言不禁抿紧了唇瓣，脑海中突兀地浮现了某张俊秀的脸庞。
濯王嫡子择妻，相貌都是其次，身份地位最为重要。叶家嫡女，终究是差了一筹。
若是论起二人的情谊，却又无人能及。那少年对她，有别于旁人。
只是脑中一浮现那张白玉无瑕的面孔，她就想起在琼姝宴上噩梦般的遭遇。
她分明......
已经配不上他了。
这等事情不论暴露与否，只要发生，就是一抹带着污秽的瑕疵。
她并非迂腐之人，只是世间男子总是分外在意女子的名节，无一例外。
叶昭言心中黯然不已，一双手悄无声息地攥紧了衣角，她潇洒坦荡两世，从不在意他人眼光，如今也有无可奈何之事。
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