高泰明强忍着心头的怒火，道：“蛮荒之地，民风彪悍，以气寻仇之事常有，若说交趾国派兵袭扰，恐怕是危言耸听，想我大理国兵强马壮，谅那交趾国不敢造次？”
“高爱卿，既有奏报，想必不是空穴来风，本王也有风闻，若不派遣军队以壮行色，恐地方难安。调遣军队正是宰相的份内之事，还请爱卿早作打算！”段誉对高泰明言道。
高泰明颐指气使道：“既然何思宁得到奏报，微臣就派他前往元阳探知虚实，如有不实之报，定治重罪！”何思宁无奈地接受高泰明的指派，躬身推出朝堂。大理国还算风调雨顺，除了边关危急，也没有什么可议之事，老皇帝段誉让群臣退朝。
何思宁退朝后赶忙领着手下前往元阳，躲在银鞍殿之上的阿娜，用凌波微步暗中跟踪枢密使何思宁，这样，前往交趾国正好不用问路，只要跟着他即可。
简短节说，阿娜随何思宁出了羊苴咩城，一路往南。就在何思宁刚刚进入一片茂密森林时，从树上跳下十几个蒙面人，手持弯刀，不由分说，围攻何思宁的卫士，可怜的卫士拼命保护何思宁，眨眼功夫，卫士已经倒下一半，何思宁的性命危在旦夕。
尾随而来的阿娜再也看不下去了，她随手摸出十多枚打磨过石子，用隔空打穴的手法，认准十几名蒙面刺客的死穴，奋力打去，毫无防备的蒙面刺客，撂下五六具尸首仓惶而逃。
何思宁死里逃生，喘息未定的他，见是一位女侠救了自己，忙抱拳拱手道：“在下何思宁承蒙姑娘搭救！救命之恩，没齿难忘，还请姑娘赐告芳名！”阿娜道：“路见不平，拔刀相助而已，何大人无须放在心上。”
“怎么？姑娘认得在下！在下大理国枢密使何思宁，只因得罪宰相高泰明，他命在下前往元阳探听虚实，不成想，半路之上，又派人劫杀我，若非姑娘搭救，恐怕在下早已身首异处了。”何思宁说道。
“既然如此，大人还要前往元阳吗？你就不怕高泰明再派人劫杀你吗？”阿娜追问道。“不怕！在下死不足惜，只有探知事情真假，才能还我边民的安宁，真正揭穿高泰明的狼子野心。”何思宁义愤填膺道。
“你既然知道高泰明有狼子野心，为什么不当着皇帝面揭穿他呢？”阿娜疑问道。“姑娘非大理人也！对大理国的情况有所不知，只因高家父子皆出自摩尼教，武功非常高强，交趾国郡王李明佑是高泰明的师叔，由于有摩尼教和交趾国的撑腰，高家父子飞扬跋扈，挟天子而令天下，他们始终掌控大理国的所有兵马，满朝文武稍有不从，都会死无葬身之地。若是在朝堂之上揭穿高泰明，他会恼羞成怒，危及皇上。故而，在下冒死也要拿出真凭实据，让高泰明理屈词穷，主动去调动军队，维护边防安宁。”何思宁义正言辞道。
“本姑娘正好要去交趾国游玩一番，顺道陪大人前往元阳，还请大人赶紧上路吧！”阿娜催促道。“好！能与姑娘同路，是在下的福分，还请姑娘不要嫌弃在下粗鄙。”说完，何思宁招呼剩下的卫士赶紧上路。
晓行夜宿，一路无话。三五日后，阿娜随何思宁来到元阳，一进入元阳，这里山清水秀，气候宜人。由于森林植被比较茂盛，境内山脉由西向东逐渐降低，形成了山上山下不同的气候条件，加之大理国是个多民族地区，各民族有自己人文特点和生活习惯，逐渐形成各民族分层居住、分层造田的奇观，远远望去，这些梯田就像是给青山披上一层鱼鳞外衣，一垄一垄，一层一层，煞是好看，看得阿娜心花怒放。
元阳城离边关尚有几十里路程，可是，看起来非常凋零，既无做买的，也无做卖的，并不宽敞的街市冷冷清清，看不到一个行人，甚至连酒肆客栈的大门都紧紧关闭，何思宁想找个人问路都找不到。
他们只好顺着街道往前走，一直走到县衙门口，虽然知道这是县衙，可是，衙门外根本看不到三班衙役，大门也是关闭的，还好，总算没有插上，何思宁等人用力一推，大门洞开。
大门一开，县衙内横七竖八地躺着许多衙役，何思宁等人紧走几步，只见县衙的大堂之上还吊着一个人，这人上身赤裸，下身只穿一只大裤衩，双手倒背，脖子上勒着绳索吊在屋梁上，大家七手八脚地将他救了下来，摸摸鼻息，尚有一口气在，大家解开他的绳套，只听上吊之人说道：“快！赶走蛮夷！快快快……”说着说着，上吊之人晕了过去。
阿娜用推血过宫的手法将他救醒，上吊之人疯癫地说道：“死则死矣！不可投敌。死则死矣！不可投敌。”何思宁悲伤地说道：“此人正是元阳县令施瑜施瑾佩，是我主万岁的忘年之交，此人才高八斗，学富五车。皇上将他安排在遥远的边关，也是想保护大才，没成想，施县令竟落到如此地步？”
众人再仔细搜索一遍，除了死去的衙役，没有其他人。经过一段时间的休息，施瑜慢慢醒来，看到身边的枢密使何思宁，心中激动非常，断断续续道：“吾……吾皇……终于……派兵来了！施瑜宁可死在蛮夷之手，绝不投降！”
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