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马蹄声隆隆，由远及近，带起马队之后的一阵黄沙漫天飞舞，当先而来的是一杆旌旗，其上绣着一只张牙舞爪的斑斓猛虎，这便是方圆五十里内最精锐的白虎骑，粗略一数，这一队军士数量足有五六十人，也不知他们将要行往何处。
“启禀将军，前方就是黄岩村。”
队列前方一名向导模样的中年男子在马背上半转过身来，微一躬身，轻声说道。
“好。”
比向导领先了半匹马位置的是一名膀阔腰圆、浑身甲胄锃亮的大胡子将领，他闻言只是点了点头，并不正眼瞧那向导。
此人便是此行的最高统领，白虎骑中姓洪的一名偏将。
临近黄岩村，洪偏将手搭凉棚，眺望而去，只见村口早有一群不下百人聚集，这群人男女老幼，无所不包，无不在翘首以盼朝廷天兵的到来。
“恭迎大将军到来，小老儿便是这黄岩村的里正，此次的听风寨匪患，还得仰仗大将军犁庭扫穴。”
见这一队军士到来，虽然比预期整整迟了三日，可这黄岩村的里正身份卑微，又对对方有所仰仗，哪敢面露不愉，只是赔上笑脸，将这一队人马迎入村中，奉上早已备好的酒食，以做接风洗尘之用。
“里正何必客气，本将领朝廷俸禄，自当为国除害。”
洪偏将似乎对老者口中那句“大将军”的称呼颇为受用，面色稍缓，只是淡淡地点了点头，说了几句场面话，便安排众属下下马用些酒食，以缓解这沿途的疲惫。
“里正，这酒是浑酒也就罢了，怎的菜色还如此寡淡？”
洪偏将大马金刀地坐在主座之上，然而他才看了一眼盘中餐，不是糙粮，就是野菜，竟无多少荤腥，这可如何能行？
因而将手中筷子搁下，面色登时便不悦起来，而其余众军士平日里走哪吃哪，不敢说顿顿山珍海味，就说中人之家的伙食，却是至少的了。他们见将军动怒，登时便随声附和起来，吵吵嚷嚷，将村中人吓得冷汗涔涔。
“大将军息怒，小老儿这黄岩村屡遭匪患，村中食物就只剩了眼下这些了。”
里正老头吓了一跳，慌忙从座中站起，上前请罪道。
“强将也不差饿兵，此次本将率领众兄弟前来，是奉了上峰之命，来解你村匪患，这不吃饱饭，哪有气力打仗？我这兄弟吃不饱饭，打仗时伤损三五个，你担待得起么？”
洪偏将半是威胁，半是真心地训斥道。
他本就不愿辛苦来这荒蛮之地执行任务，无奈其余同僚皆有要事，将军只好派他前来，况且他府中刚纳的一房姬妾尚还温存不尽，一日不见，就惹得他心痒难熬，恨不得即刻插翅飞回，也好与美人共赴巫山。
不过好在根据这黄岩村送来消息，每次前来扫荡的土匪不出十人，而且手中全无一件像样的兵器甲衣，他带领数倍人马前来，想来势如破竹不在话下。
这是一个无多大危险，又有不小战功的任务，只要事后带了土匪首级回去，官升一级不敢夸口，赏下个百八十两，想必不在话下。
洪偏将冷冷地瞥了一眼其余正闹哄哄要肉食的众属下，心想自己府中开销大，分他们两成就已是仁至义尽了。
“是是是，大将军所言极是，小老儿这就遣人进山猎些野物回来。”
听洪偏将话说得重了，里正不敢违逆，只好咬着牙，准备命人冒险入山。
“慢着，进山倒是不必，多费时光……”
洪偏将饮一口酒，嘬着牙花子，慢条斯理地将里正唤住，他的目光飘忽，也不知落在何处。
里正闻言一喜，满以为洪偏将回心转意，回身将腰哈下，刚要谢上几句，不料又听他眯着眼说道：
“本将还需尽快剿灭土匪，赶回去尚有要事，没有多余时间等候，方才进村之时，本将看那道旁拴着两头牛，不如就将那牛宰了，供我等下酒即可。”
里正一听，即如五雷轰顶，想那两头牛乃是村中仅剩的耕牛，哪想到才刚在土匪的屠刀之下余生，又要掉入眼前这群将士之口……
“啊，大将军，那牛乃是耕牛，是村中劳力，好不容易从土匪手中藏下，不能擅自宰杀吃肉的呀！”
里正无法，也只好暗示大汉朝的法纪，严禁私自宰杀耕牛，以祈求洪偏将能看在官家面上，网开一面，否则即使剪除匪患，他又该如何与村民交代？
“什么耕牛？不是早都叫土匪抢去了吗？里正我看你是老糊涂了吧？”
洪偏将将眼一眯，意味深长地说道，里正不敢与他对视，又不愿开口同意，如今骑虎难下，只好默默低头不言。
而早在洪偏将开口之前，已有几名机灵的兵卒受他目光示意，悄然离队而去，摸到方才放牛之处，想来如今已经得手……
黄牛肉滋补阳气，他这几日亏空厉害，自然得好生补上一补。
果然，就在他话音落下不久，只听几声“哞哞”叫声从远及近，接着就是几名村民的求情声，及兵卒恶狠狠的呵斥声混杂一处。
突然数道利刃出鞘之声响起，接着就是刀锋入肉，与黄牛的痛呼声一同传来，最后“砰”的两声重物倒地之声，随即万籁俱寂，不知何事。
如此一来，里正哪里还不知发生了何事，只是摄于朝廷天兵之威，他既已无力改变既成事实，不如顺手推舟，成全了这一群兵匪的口腹之欲，一旦听风寨被破，他日不愁生计不成……
“目无王法，此人该杀。”
刘荡仁恨不得自己的那条趁手皮鞭在手，他好能够将那洪偏将抽个痛快。
禁止私宰耕牛，乃是大汉国策，这微末小将不顾禁令，便是藐视国家法纪，藐视国家法纪，便是藐视他这一个帝国太子，如何不能鞭笞？
“弱肉强食，早已深入了世人的骨髓，这便是你们口中所谓的魔道，其实这才是顺其自然。”
青莲不忘向对方灌输着自己一贯坚持的理念。
刘荡仁有心与他辩上一番，然而此刻事实在前，他不知该如何反驳，只好充耳不闻，保持沉默。
……
酒足肉饱，洪偏将打着饱嗝，穿戴齐整，重新跨上马匹，带着身后兵卒，准备直捣黄龙，破了土匪老巢了事。
而就在众兵卒将备未备之际，村口处忽然传来了一阵喊杀之声，洪偏将心中一凛，旋即大喜过望，知是土匪又来掠夺，猛地唿哨一声，也不顾众属下是否齐整，兴奋地杀了出去。
而众兵卒倒有半数以上未作充足准备，见前方同袍嗷嗷叫着杀出，想着土匪首级换来的奖赏，哪里甘于人后，胡咧咧也跟随而出。
……
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