身处京城的孟昶青一心扑在阴谋诡计上, 全然不知自己莫名其妙多了两个爱慕者。与番峒一样, 京城的交锋, 这个时候也已经到了关键时刻。
胡贵妃顺利地说服了天子, 接下了处理天机阁的任务。那几个道士进宫之后, 就在天机阁周围四个方位煞有介事地布置阵法, 弄出来的动静倒是不小, 但因其中涉及皇家隐秘，所有人都心照不宣，一个个全牢牢闭上了嘴, 假装对此事一无所查、全不知晓。
宫里暗潮涌动，表面上却波澜不兴。
然而这种诡异的平静只持续了一天时间。
第二天开始，宫中各处连夜来都出现怪声。
不止一个人听到这种声音, 宫女和太监们声称外面总有窸窸窣窣、啪塔啪塔的声响, 像是有鬼魂靠近，在一下一下地拍打紧闭的窗户。
有人不信邪, 在出现声音的时候上前猛地打开窗户, 但窗外往往什么也没有, 寒风拂过, 外面深沉的黑夜中仿佛突然活了过来, 冷漠无情地凝视着屋内的活人, 要将贸然接近的一切生灵拖下阴曹地府，永世不得超生。
恐惧在众人的各色想象中一点点壮大。终于有人开始做噩梦，梦里是当年葬身火海、无辜惨死的光宗。
紧张的气氛如同绷紧的弓弦, 然后在那一天, 宫外云蒙山突然传来一声雷霆巨响，流火曳着光尾坠于山巅。
无数人看到这一幕，所有人都忙着大惊失色，只有五皇子第一个想到了父皇的安危，他越过惊慌失措的人群，穿过御花园快步赶到天子寝宫门外，却见有一个东西扑面而来，形似一条黑龙。千钧一发之际，五皇子摘下腰间玉佩击之，黑影倏忽散开，于此同时，五皇子胸口巨震，竟是忽然四肢抽搐，口吐白沫地倒在了地上昏迷过去，之后虽然醒了过来，却是仍然恹恹地卧床不起，用药无数，却没有半点要好转的迹象。
鬼声，奇梦，坠星，怪病……
终于，私下里各种说法都开始悄悄地流传开来。
说法各异，怪论频出，唯一确定的，就是胡贵妃找来的道士本领不济，不仅没能镇住天机阁，若非五皇子挺身而出、以身代之，还险些危及当今天子的安危。
“哈哈哈哈哈哈，主子可安排了一场大戏。”
一个精瘦的男人坐在路边青石上，嘴里叼着根枯草，笑得前仰后合地对初一说道：“这五皇子也真挺会演的，我以前还道他是个书呆子呢，宫里的人，果然一个个都没那么简单。”
“初九，你忘了我们是什么人了？”初一很是瞧不上他那副吊儿郎当的样子，皱眉斥道：“有些不该说的话，就永远不要说出口。”
京城郊外，两人等在一条荒僻的小路边。左右闲来无事，他们便谈到了近来宫里流传甚广的各版本的鬼故事。
“这荒山野岭的又没人，怕什么。”初九死猪不怕开水烫地耸了耸肩，嬉皮笑脸道：“老这么绷着，活得也太累。怪不得一段时间不见，总觉得你好像老了许多。”
“出去几年，你身上的江湖习气更重了。”
初一拿他没什么办法，无奈地摇了摇头，片刻后倒是也起了些好奇心：“那坠星，你大概是用了绑线的孔明灯，巨响是用的火药。但碧瑶宫里的声音，你是怎么弄出来的？”
“一些江湖上惊门的小把戏，有意思吧。”
初九笑嘻嘻道：“黄鳝血静置，不用多久就会凝固分层，取上面无色的液体，再辅以秘药，涂在窗柩上气味能传出一里地去，人闻不到，虫子啊蝙蝠啊都喜欢，死命都往窗上扑。这时若有人开窗，这些玩意就被惊走了，所以一般人瞧不出里头的蹊跷。”
“歪门邪道。”
初一冷哼一声，别别扭扭地承认：“……多少还有点用处。哼，这回将五皇子摘了出去，还让他立了一功，总算是狠狠扇了胡贵妃一个巴掌。”
“接下来就看那位司马老头的了。”初九道：“主子叫咱俩来这鬼地方接他，还说什么事事都不必瞒着他。可我听说那是个年纪一大把的儒生，若是个跟茅坑里的石头一样又臭又硬的，咱哥俩的日子可不好过，主子的计划也未必行得通啊。”
“放心，当年能选择急流勇退，在最好的时机辞官回乡，那也是只老得成了精的狐狸。”初一眯了眯眼睛：“他与主子自有默契，司马老头这次来京城，就是来替他那个学生铺路的。有求于人，自然清高不起来，老头已经跟五皇子绑在一起了，帮五皇子就是帮他自己。”
“也是，能跟咱主子合作的，肯定不会是什么出淤泥而不染的白莲花。”初九不由笑道：“司马老头是这样，那位林大人恐怕也是一样？一月初了，算算日子，他这会儿应当是在番峒欺负那什么草包冯天王呢吧！”
林可确实击败了乞活军的一支偏师，但事实上，冯天王并非初九口中的草包。
冯天王看似莽撞，实则粗中有细，在真正袭击古虹前就对云阳军的实力做了切实的评估。
在计算之后，冯天王认为林可不足为惧，因为云阳军的粮草不够了。从云阳到奉州路途遥远，行兵途中就会用掉不少补给，加上后面被流民和俘虏吃用掉的大头，云阳军此刻必然已经入不敷出。古虹县城没有那么多粮草，就是有也不会都给一支客军。孤悬险地，军需又不足，必然导致士气低落，更严重的甚至会导致士兵哗变。
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