在战鼓声腔的激励下,曹军向寿春发动了一波比一波猛烈的攻击。无论左右如何相劝,曹操直擂得双臂酥麻,也不肯停下来稍歇。曹操非常清楚,他现在已经失去了根基,如果再不及时攻下一块富庶的地盘,这二十万大军的人吃马嚼就很成问题,更不要说补充军械箭矢了。
这场攻防战打了整整一天一夜,曹军数次攻上城头,都被满宠组织的预备队赶了下去,城上城下到处都是血肉模糊的尸体,守城的地方军士兵和民壮已经伤亡过半。城里的许多青壮百姓已经顶了上来,人数并没有多少变化,但战斗力下降得极其严重,守军的士气明显开始低落下来。
眼看着又一天的黎明就要到来,城外曹军的攻势却越来越猛,满宠万分焦急。忽然,有一群人从城内直奔城头而来,走在最前面的正是寿春城几个士族世家的族长。
这些人来到寿春城头,当先一人拱手说道:“满大人,这仗不能再打下去了,还是赶紧投降吧。”
满宠看清来人是城中大户李家的家主李平,正待发怒,忽然心头一动,故作为难地说道:“不瞒诸位,满某原本就在曹公麾下任职,早有归附曹公之意,只是曹军攻势甚急,如今又缺个信得过的人互通消息……”
李平见满宠有些心动,不由脱口说道:“满大人既有此意,那就赶紧亮白旗啊!我等家中正好有几个胆大的奴仆,可以让他们出城替大人传递消息。”
满宠摆了摆手,说道:“不是什么人都可以与曹公接洽的,也需有一定的身份才行。本来满某倒是合适,只是满某昔日做过对不起曹公的事情,自觉无颜面对曹公,所以……”
李平拱了拱手,说道:“大人确有此意,小民愿意替大人一行。小民在寿春城也稍有名望,想必定能为曹公所容。”
满宠调来寿春不久,李平对满宠并不了解。现在知道满宠竟然有过背叛曹操的历史,李平便动开了心思。在李平看来,满宠哪里是无颜面对曹操,分明是怕曹操对他来个秋后算账。而且是凡英雄人物,大多瞧不起反复小人,想必曹操也不会例外。李平倒有心借此机会搞掉满宠,自己取而代之。
自从刘欣占了寿春以后,便开始强调买卖公平,外地来的那些客商挤占了李家许多生意,因此李平对刘欣早就恨之入骨。李平这次来城头相劝满宠,是做了两手打算的。如果满宠答应投降,那就万事全休。如果满宠不答应投降,他就假意支持满宠,暗地里却纠集城中的士族大户趁夜起兵,夺城献于曹操。到那时候,他们李家便可以在寿春扬眉吐气,生意也自然会蒸蒸日上。
满宠听到李平主动请缨,沉思良久,方颔首说道:“李先生大义,满某替全城百姓谢谢你了。”
昨天夜里,曹操没有继续亲自擂鼓,因为他的两条胳膊已经抬不起来了。不过,曹操仍然不肯离开战场休息,坚持指挥着手下的士兵一**地攻向寿春城。忽然,曹操就看见寿春城头上亮起了一面白旗。
曹操连忙挥了挥手,大声说道:“鸣金!”
铜锣响起,正在冲锋的士兵如潮水般退了下来,汉军也没有趁机施放弓弩偷袭,喧闹的战场一时宁静下来。
只见寿春城楼上垂下一只吊篮,吊篮里坐着一个中年士人,正是李平。吊篮落到地面,李平战战兢兢地爬了出来,双手高举,一路小跑着向曹军阵前而来。
曹操使了个眼神,一直跟在他身后的曹洪策马向前,伸手一抄,提溜起李平,拨马回来,将他扔在曹操面前。
李平不敢爬起,匍伏在地,说道:“曹公在上,请受小民一拜。小民受九江太守满宠之托,献上降书一份。”
“你说什么?”曹操并不知道镇守寿春城的是谁,听了李平的话不觉一愣,连声问道,“守城的是满宠?”
李平叩首道:“满大人说了,他本是曹公旧部……”
曹操的脸上已经恢复了平静,冷哼道:“满宠好大的胆子,竟敢派你前来诈降!左右,与某拖出去砍了!”
李平大骇,连忙说道:“曹公饶命啊!小民是真心打算归附曹公的,就算满宠不降,小民也打算与曹公里应外合。”
曹操忽然哈哈大笑,挥退左右,说道:“你且起来,曹某问你,城中现有多少人马?”
李平从地上爬起来,擦了擦额头上的冷汗,将他所知道的情况一五一十地告诉曹操,然后说道:“禀曹公,满宠实乃反复小人,曹公不可不防。”
曹操眼中闪过一丝寒芒,冷笑道:“那你又为何帮我?”
李平不敢撒谎,如实说道:“若是小民能助曹公事成,别无他求,只望能赏小民一个九江太守。”
曹操不由暗暗苦笑,只怕自己也只剩个九江太守了,又拿什么赏给你?不过,他嘴上却说道:“太守算不得什么大事,不过还要看你如何表现。李平,你回去告诉满宠,只要他肯来归,曹某既往不咎!不过,曹某只给他一个时辰考虑!”
李平大喜,向曹操连连作揖。曹操挥了挥手,又让曹洪将他送回城下。城头上又把吊篮垂了下来,将李平拉上城去。片刻功夫,那个吊篮再次放下,再次将李平送到两军阵前。
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