延恩县城里，满面风霜的新任宥州刺史何小芬，十分谄媚地向们两名站岗的飞龙禁军点头赔笑，走进了刺史府的大门，心中满是敬畏和忐忑。
能不敬畏么？里面这位可是一个战无不胜的战神，同时也是一位杀人不眨眼的魔王。
虽然没有亲眼得见，但他也听说了，就是这位年轻得不像话，像个富家书生多过像将军的大唐开国公，在延恩城下，只凭一人之力就杀死了一千六百多六州胡战士。
之后听说因为他的徒弟被蛇牙和党项羌骑兵打伤，他又一人冲入敌阵斩杀数百敌人，除了几名蛇牙狗贼跑的比较快之外，七百多党项羌骑兵几乎全部被他和麾下三十骑唐军杀了个干净。
之后他抱着徒弟回到延恩县城，更是一怒冲天，当即命令麾下三位大将一人率领五百唐军骑士，即刻出发，前往扫荡党项八羌。
这本没什么，徒弟重伤了嘛，要报仇嘛，可以理解嘛。
让何小芬惊恐的却是，这位梁国公的命令竟然是：分三路扫荡，狂飙突进三百里，所过之处，杀光所有高过膝盖的党项羌男子；烧光所有党项羌过冬草料，抢光所有党项羌的牛羊。
说实在的，当时听到这个命令的时候，何小芬简直认为他是不是疯了？被仇恨掩盖了理智么？
然而他接下来的话证明并非如此：
“是他们党项羌先动的手，连皇帝陛下的爱孙，大唐的王爷也敢杀，他们这就是反叛！既然如此，他们就必须为自己的反叛付出代价！
除此之外，他们重伤了我徒弟，就必须承担我的报复，我就是要告诉所有人，我萧去病恩怨分明，有恩必报，有仇更是必报，而且马上就报！
我就要让所有人都知道，我敢动我身边的人，事先必须先想清楚，是否承担得起我雷霆万钧的报复！”
何小芬明白他的意思，这是为了保护身边的人，做出的一种表态，这也是一种强烈至极的自信。
可是这是不是太过自信，变成狂妄了？党项八羌人口八倍与六胡州，这些十几年前，几十年前前才从高原下来的蛮子，他们的战士更是彪悍至极。
党项羌平常的常备军就有三万，如果将所有男子都动员起来，至少有十多万控弦之士，梁国公就派出去一千五百人，是不是太儿戏了？
就像轻易就任命自己成为新任宥州刺史一样。
当然，何小芬虽然投效了萧去病，并且在被萧去病任命为宥州刺史的时候，激动得跪了下来，满口都是甘愿为之效死的话，恨不能喊萧去病叫阿爹。
但事实上，他对这一千五百唐军的生死是毫不看重的。
让他忐忑的是，这一千五百唐军走后没多久，萧去病又派遣了一百唐军，领着两千六州胡战士前往接应，说是去把之前唐军缴获的牛羊赶回来，就好像一定会打赢一样。
更让何小芬忐忑的还是，在送走这支队伍之前，这位年轻的梁国公又嘴巴一碰，任命了领军的史破延为宥州别驾。
（唐朝郡县两级基础行政单位，州郡一把手长官有时候叫刺史，有时候叫太守，变来变去的，本书统一用刺史；州郡的二把手就叫别驾，但这些胡族羁縻州却一般只有刺史，没有别驾，而且羁縻州的刺史也是可以世袭的。萧去病在这里分封别驾，就是把宥州当成普通州郡了。）
而且还重重抚慰勉励了史破延几句，要他好好干，如果这次任务完成得出色，必将重用。言下之意，貌似如果史破延这次立功回来，刺史的位置就要归他了。
这一下就让刚当上刺史还没满一天，刚品尝到权力的甘美的滋味的何小芬心里顿时七上八下的。
不管怎样，已经当上刺史的他，就再也不愿意重新去当小兵了。
好在没过多久，梁国公就把他也叫了过去，问他这宥州附近，哪里有盐水湖？
还拿出几张画好的图，要他走遍附近，特别是宥州东北方向的毛乌素沙漠，所有的盐水胡。
然后再按他的要求，寻找，收集，记录所有盐水胡出产的这种图片上晶莹剔透的叫做碱石的东西。
通过图纸和萧去病的描述，何小芬其实一下明白了萧去病要找的是什么东西。在那些盐水湖边上，白花花的一片，小时候他还特意去收集了一些当做玩具。
除了行政各式各样，玲珑剔透，有一种类似水晶的光泽，比较好看之外，其实根本是毫无用处。
真不知道这个年轻的大唐梁国公要他来做什么？
不过好在这次差事做得不错，何小芬带着人兵分几路，马不停蹄地跑遍了毛乌素沙漠四大三小七个盐水湖，收集了七袋子最高品质，无色的碱石，又马不停蹄，屁颠屁颠地回来献宝。
“差事干得不错！何使君真是辛苦了。”看着桌案上一个个无色透明，晶莹剔透的天然碱结晶体，两天以来，萧去病第一次开怀地笑了。
他们不知道这是什么东西，有什么用处，萧去病可是太知道了。此物名叫天然碱，乃是盐湖沉积结晶而成，是一种最基本的化工原料。
它主要成分就是纯碱和小苏打，当然这种天然碱晶体越浑浊，晶体形状越不规则杂质越多。
但何小芬带回来的这些样品却几乎都是无色透明，十分规则的长条菱形形状，几乎就是纯净的碳酸钠晶体，稍微加工一下就是纯净的纯碱。
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