萧去病一行十六人，三十二匹马，躲在大路旁边一处葡萄园内。时间已到五月初夏，拔汗那所在的费尔干纳又是河中地区最肥沃的绿洲之一。葡萄园一片青翠，枝繁叶茂，将他们遮掩得严严实实。直到路上那五名骑士跑远，他们才牵着马从葡萄园里面出来，继续赶路。
二十六岁的宁远王子屋磨一脸的不高兴，忿忿道：“萧侯，对面只有五人，我们何必要躲？说实话，不用你们出手，光我们就能杀掉他们！”
萧去病愣了一下，这王子，呆得可爱呢：“为什么要杀掉他们？”
“萧侯难道没看出来吗？他们是去石国怛罗斯报信的。”
萧去病呵呵笑道：“我正是故意放他们去石国怛罗斯送信的。王子你想啊，你自己也说了，渴塞城到呼闷城不到三百里，大军一日半即可到达，呼闷城两日可破。怛罗斯距离呼闷城九百多里，等他们援军赶到，呼闷城早被攻克多时了。那个时候，我们再以逸待劳，半道击之，不是更好么？”（渴塞城大约是今天的浩罕，呼闷城为今天的苦盏，两者相距不到三百里。怛罗斯为今天的塔拉兹。）
屋磨王子一怔，想了一想，确实，不怕西拔汗那向石国怛罗斯求援。他们来援更好，在野外歼灭他们总比攻城容易得多。他不好意思道：“原来中丞和萧侯早有计划，难怪要我父王提早放出消息，原来就是想引他们来援救，在路上消灭他们！”
萧去病笑道：“这是中丞的计策，现在就看他们上不上当了。王子对他们比较了解，你觉得石国和萨末建会不会来援？”
屋磨想了想，道：“石国深知安西军战力无双，肯定不会来。到是萨末建的大食人，在这里称王称霸惯了，所向无敌，很有可能会来！”
萧去病道：“我和中丞也是这样想的，所以这一次我们的目的其实不算哨探呼闷城的动静，而是哨探萨末建黑衣大食的动静。一路上，你再好好跟我讲讲河中的事情。”
不得不说，这一带还真是比较繁华，一路上光商队就遇到十几个，驼铃阵阵，煞是好听。途中经过一些小城邑，大都商贾云集，一片热闹景象。听屋磨讲，若不是因为抢劫成性，贪婪暴虐的大食人，整个河中将会比现在繁华几倍。
萧去病从屋磨的话中了解到，河中昭武九姓粟特人极善经商，他们几乎承包了整条丝绸之路所有的贸易活动，赚取极高的利润。同样的，正是昭武九姓人所拥有的巨大财富，引起了各方争夺。其中大唐最和善，一百多年前大唐攻占了这里，分封诸国。却从来没到河中收过税，昭武九国对大唐这个宗主国唯一的负担就是商队经过大唐境内的时候要收取过路税，然而这些在跟大唐的生意里面就全部赚回来了。
突骑施苏禄可汗占领河中的时候，开始了收税，但税收并不重，河中也很安定。唯有大食人一来，他们根本不把昭武九国人当人，肆意掠夺昭武九国人的财产，抢占昭武九国人的一切，甚至生命。他们想杀就杀，靠近呼罗珊的安国，康国，史国，何国都被大食人害惨了。
河中地区也只有宁远国和石国受大食的迫害比较少。原因也简单，这两国国王都是突厥人。国王的卫队拓揭也大多是突厥人，比较英勇善战。而且两国都有一个靠山，石国是突骑施，宁远国是大唐安西军。
与之相反，其他昭武九国康国，安国等，他们都是粟特人。粟特人经商厉害，打仗却不行，尚武却不善战，战斗力比起大食人，突骑施（突厥）人和唐军来差远了，这才被大食人压迫得死死的。
屋磨是从昭武九国立场分析问题，当然觉得唐朝的政策最好。而萧去病作为一个后世人，又是站在唐朝的立场上看待问题，却觉得唐朝的羁縻政策才是这三种政策中最失败的一种。
突骑施是打下来这块地方就是我的，我收税，我经营；而大食则是打下来先掠夺，然后再经营；而唐朝却是打下来不经营，你自己管好自己，我只要你服我就行。这就是唐朝一直实行的羁縻政策。
这个政策是从高祖时候就定下的，所谓：“怀柔远人，义在羁縻，无取臣属……要荒蕃服，宜与和亲”。说白了就是，在征服其他民族政权之后，让其自治，军事自主，经济自主，行政自主。唐朝对他们则是军事上威慑，如在旁边驻军，如征调他们参战等；还有就是经济上给予些许好处，你向我纳贡，我给你赏赐。
这种政策在唐朝建立初期，力量不是很强大，事情又太多忙不过来的时候，确实非常适用。但只能算是权宜之计，长久实行肯定是弊端重重。有实力又有野心的，比如突厥，被唐朝打残之后在这种羁縻政策下很快得到了发展壮大，有了实力之后便又开始反叛。
没军事实力那种，比如河中昭武九国，在高宗的时候，就被苏定方打下来，归于唐朝版图，受唐朝册封。但是唐朝也不去经营，结果就是昭武九国自己不能保护自己，又拥有巨大财富，于是引来各方争夺，河中一直得不到安宁。
至于靠和亲的办法使远藩臣服，更是一厢情愿。像宁远国这样，真心服你，不和亲也会跟唐朝站在一起；像吐蕃那样的，文成公主和亲完全是资敌（给敌人带去了先进的工艺和文化），金城公主嫁过去，还不是一样天天打仗；最惨的是宜芳公主和静乐公主嫁给奚王和契丹王还不到半年就被杀害。
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