叶老在和子孙们吃完中午那餐所谓的合家团圆饭，匆匆忙忙赶回家。
说到家人聚餐这种事情，如果家里人关系和睦，吃起来开心，一顿饭吃上几天都没有问题。若是关系像叶家多少年来这样的风云暗涌，吃顿饭，是负担，是受罪。
叶老以前，哪怕是明知这种情况，睁只眼闭只眼，也不会像今年今天这样的急着走。于是，叶家人都知道叶家的风气真的变了，要变天了。这使得本来位于大房位上，有了第四代子孙似乎并不需要半点担忧的张妙善与其老公叶辉贤，心里都浮现起了一丝不安与忐忑。
叶老第一个宣布散席回家的时候，只带走了庄如玉与两个曾孙子。
其他叶家人，留在位上是坐立不安。
兰珊珊听自家饭馆的经理结算完账单，对负责的大房说：“大哥，大嫂，这账单，是照以前，各房AA制，还是我来出算了。”
“吃的很少吗？”张妙善稀奇地问。
大伙儿一块吃，当然最在意吃多少钱了，没人愿意多出钱，只想吃白饭。但是，如果说叶家近几年来，合伙饭的次数越来越少，一年到头不到那么三两次的话，其实，哪个房来出这顿饭钱也无所谓。毕竟叶家各房都不穷。像上次八月十五吃的那顿，就张妙善夫妇自己出了，一共也就万把来块。二十几个人吃万把来块，加酒水服务以及月饼等费用，实在不算多。
不过，向来吝啬的二房媳妇今天都提出了主动买单，多少出乎了张妙善的意料。
兰珊珊道：“大嫂，你知道我来安排饭局和菜单，是绝对不会亏自己家的，更不会亏自己。今天这总共才吃了两千多块钱。”
“吃这么少？”张妙善大吃一惊。
“本来我预计了不少菜的，但是每次上菜前，不是都要先问老人家意思吗？再决定做或者不做这个菜。虽然一开始向饭馆订座的时候，会给爸发过菜单，但是老人家意思总是会变。这次，本来预好的酒水没开。爸说要响应时代，勤俭节约，临时又砍掉了不少菜，再加上爸急着走。”
说来说去，叶老心不在这次聚餐上，搞得众人跟着都没胃口了。
张妙善皱着眉头看了眼身旁的丈夫。叶辉贤拿起茶杯喝一口时，发现不是酒，没力。
叶老带了庄如玉和两个曾孙回到家里，招来家里平常给自己做饭的保姆，说：“今晚上我有招待客人，你下午去市场买点新鲜的，东西不用太好，但要新鲜可口。”
保姆听他这样一说，心里犯急，当着老爷子面不敢说，私底下问庄如玉：“这怎么不早说呢？我今早菜都买好了。”
庄如玉在那天和叶长问在这里，就听说了老爷子要请沈佳音他们过来吃饭，老爷子让他们不要插手，他们还以为老爷子都安排好了，哪知道现在才安排，于是和保姆说：“菜金的事你不用担心，花了多少钱，到时候来找我报销就行了。酒不用买。老人家今晚不会招待这些客人喝酒。你主要买一些家常的食材。”
“家常？我今早买的菜不也是家常？”
说随便，却又像不随便。这来的是什么客人啊？保姆咕哝着，心里都没法捉摸个准。由于叶老家里没有女人，有老战友过来串门，都是出去吃的。像叶家他们现在吃团圆饭，不也都是出去吃。领导来叶老这里探视，更不会在这里吃。
结果，像叶老这样正式地说要招呼一批客人在家里吃饭，实属在叶老的夫人去世后为第一次。家中保姆换过多次，因此现在这一个，在叶老这里呆了近十年，都是第一次遇到这种情况，有点束手无策。
现在时局不一样。跟在老干部身边，尤其要打醒几分精神，做不好，会连累到叶老。保姆到叶老这里应聘时，第一天就被告知了这样的条件。
保姆只好再磨着庄如玉，问：“能不能告诉我，来的客人喜欢吃什么？我做一点他们喜欢的好吃的，给老爷子添添脸，又不会违反中央规定。”
庄如玉哪知道姚爷他们喜欢吃什么，沈佳音是她妹子，但是，她都没和沈佳音一块吃过饭。
“那他们是哪里人呢？”保姆问。
“湖北和北京的。女的是湖北的。男的是北京的。”
应说保姆精明，从庄如玉话里得到了信息，来客是一对年轻夫妇。既然是北京和湖北的年轻男女，保姆心里有点数了，该做什么菜。
庄如玉在这保姆匆匆走后，忽然记起，这叫湘姨的保姆，好像老家落在湖北，是地道的湖北人。
是巧合？或不是巧合？
每个保姆到老爷子这里应聘，当然都要老爷子亲自过目审核，因为是老爷子自己要用的人。如果庄如玉再仔细倒回去查的话，会发现，老爷子自自己老婆去世后，聘用的几个保姆，都来自湖北。老爷子当年看中她庄如玉，第一句问的也是她老家是在哪里。
论往常，吃完午饭，叶老要看会儿书，然后准备午休。
今儿叶老翻书时已睡不着觉了，见庄如玉进来，问：“湘姨都打点好了吗？”
“湘姨知道买什么菜。但是，今晚只吃家常菜可以吗？”
“有什么不可以的。那丫头一看就知道是不会喜欢山珍海味的。”叶老只记得沈佳音，忘了陪沈佳音来的有姚爷其他人。
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